Generalinspektor berichtet, dass der Cannabis Control Commission $1,75 Millionen an Lizenzgebühren entgangen sind

Die Cannabis Control Commission (CCC) von Massachusetts ist ins Visier geraten, weil sie in den letzten zwei Jahren rund $1,75 Millionen an Lizenzgebühren nicht eingezogen hat. Generalinspektor Jeffrey Shapiro bezeichnete dieses Versäumnis als "ungeheuerliche Betriebsstörung" und forderte eine umfassende Prüfung der Kommission.

Aus Shapiros Untersuchung geht hervor, dass die nicht eingezogenen Gebühren zwischen August 2022 und August 2024 angefallen sind. In einem Schreiben an den neuen Geschäftsführer der CCC, Travis Ahern, und den Vorsitzenden der Kommission, Bruce Stebbins, führte er aus, dass die nicht eingezogenen Gebühren in zwei Hauptkategorien fielen. Die erste betraf Lizenzverlängerungsgebühren von 159 Marihuana-Betrieben in Höhe von insgesamt $550.000. Die zweite Kategorie bezog sich auf vorläufige Lizenzanträge, bei denen 121 Antragsteller die geforderten Gebühren in Höhe von $1,2 Millionen nicht bezahlt haben.

Obwohl das Office of Inspector General (OIG) keine Betrugsfälle aufgedeckt hat, stellte Shapiro fest, dass die Feststellungen schlechte Geschäftspraktiken und eine unzureichende Aufsicht innerhalb der Kommission offenbaren. Ahern antwortete, dass die CCC über $34,5 Millionen an Lizenz- und Antragsgebühren eingenommen habe, und betonte die Verpflichtung der Kommission, ihrer Verantwortung für die Gebührenerhebung nachzukommen.

Derzeit arbeitet die CCC daran, die ausstehenden Gebühren in Höhe von $550.000 einzutreiben. Mit Stand von dieser Woche sind noch $170.000 fällig. Bezüglich der $1,2 Mio. an Gebühren für Antragsteller auf vorläufige Lizenzen erwähnte Ahern, dass diese Antragsteller nicht zur Zahlung verpflichtet seien, es sei denn, sie beabsichtigten, das Lizenzierungsverfahren fortzusetzen. Er fügte hinzu, dass nur eine kleine Anzahl von vorläufig genehmigten Antragstellern ihre Anträge weiterverfolgten.

Shapiro hat immer wieder seine Besorgnis über die CCC geäußert und bereits früher vorgeschlagen, die Kommission wegen der Turbulenzen innerhalb der Behörde unter Zwangsverwaltung zu stellen. In seinem Bericht wurde auch ein Mangel an Aufsicht durch die CCC-Leitung und frühere Exekutivdirektoren sowie eine minimale Rechenschaftspflicht der Mitarbeiter festgestellt.

Als Reaktion auf die Ergebnisse des Berichts verzichtete Ahern darauf, sich zu Personalfragen zu äußern. Shapiro betonte jedoch die Notwendigkeit einer Prüfung aller Forderungskonten und der IT-Systeme der Kommission, um sicherzustellen, dass keine Gebühren unrechtmäßig erlassen wurden.

"Das Versäumnis, Gebühren einzuziehen, ist ein bedeutendes Problem, unabhängig von den zugrundeliegenden Ursachen, und sollte eine Aufforderung zum Handeln sein", schrieb Shapiro. Er forderte von der CCC innerhalb von 30 Tagen eine Aktualisierung der Pläne zur Umsetzung der Prüfungsempfehlungen.