Eigentümer von Grundstücken in Humboldt County fechten Cannabisgebühren vor dem Obersten Gerichtshof an

Eine Gruppe von Grundstückseigentümern in Humboldt County, Kalifornien, bringt eine Klage gegen den Bezirk vor den Obersten Gerichtshof der USA, wie das Institute for Justice (IJ) berichtet. Die Kläger, darunter Corrine und Doug Thomas, Blu Graham, Rhonda Olson und Cyro Glad, argumentieren, dass der Bezirk ihnen Geldstrafen und Gebühren in Millionenhöhe auferlegt hat, obwohl sie nicht am Cannabisanbau beteiligt sind. Sie behaupten, dass dieses Vorgehen gegen ihre verfassungsmäßigen Rechte verstößt.

Die Kläger machen geltend, dass das System zur Durchsetzung der Vorschriften des Bezirks zu lebensverändernden Strafen geführt hat, ohne dass ein ordentliches Schwurgerichtsverfahren durchgeführt wurde, wodurch sie in Bezug auf ihre Grundstücke im Ungewissen gelassen wurden. Der leitende IJ-Anwalt Jared McClain erklärte, dass die Kläger aufgrund der ausstehenden Bußgelder nicht in der Lage waren, ihr Land zu verkaufen oder zu bebauen. "Wir klagen gegen das Vollstreckungssystem von Humboldt County, weil es erhebliche Geldstrafen ohne angemessene Begründung verhängt", sagte McClain. Er kritisierte den Bezirk dafür, dass er Bußgelder als Druckmittel einsetzt, um Grundstückseigentümer zur Einhaltung von Cannabisvorschriften zu zwingen, oft ohne Beweise für illegale Aktivitäten.

McClain zufolge haben einige Kläger bis zu sechs Jahre auf eine Anhörung zu ihren Fällen gewartet, während derer sie mit immer höheren Geldstrafen konfrontiert waren. Er betonte, wie wichtig ein Schwurgerichtsverfahren für die Beilegung dieser Streitigkeiten sei, da das derzeitige System Anhörungen vor vom Bezirk ernannten Beamten ermögliche, die den Interessen des Bezirks gegenüber voreingenommen sein könnten.

Der Rechtsstreit begann, als IJ im Oktober 2022 eine Klage gegen Humboldt County, seinen Aufsichtsrat und die Planungs- und Bauabteilung einreichte. Ein Bundesrichter wies die Bürgerrechtsklagen der Kläger im Mai 2023 mit der Begründung ab, dass ihnen die Klagebefugnis fehle, da sie die Bußgelder nicht gezahlt hätten. Ein Urteil des Neunten Bundesberufungsgerichts vom Dezember 2022 gab jedoch vier der fünf Klägern Recht und bestätigte, dass ihre Rechte nach dem Achten Verfassungszusatz aufgrund der überhöhten Bußgelder gefährdet waren.

Der laufende Fall wirft Fragen zur Anwendung des Siebten Verfassungszusatzes auf staatliche und kommunale Behörden auf, eine Frage, die vom Obersten Gerichtshof noch nicht geklärt wurde. McClain wies darauf hin, dass ein Urteil zugunsten der Kläger einen Präzedenzfall für die Anwendung des Siebten Verfassungszusatzes auf lokaler Ebene schaffen und die Notwendigkeit von Schwurgerichtsverfahren in ähnlichen Fällen verstärken könnte.

Während das Gerichtsverfahren weiterläuft, erzählte Olson von ihren persönlichen Kämpfen und erwähnte, dass der Stress durch den laufenden Fall zu gesundheitlichen Problemen geführt hat. "Wir wollen nur eine faire Chance, uns vor den Geschworenen zu verteidigen", erklärte sie.

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, ob der Fall angehört wird, könnte dauerhafte Auswirkungen auf die Eigentumsrechte und die Rechenschaftspflicht der lokalen Behörden in Kalifornien und darüber hinaus haben.