Oberster Gerichtshof von Vermont entscheidet gegen Cannabisfarmer aus Essex Junction

Der Oberste Gerichtshof von Vermont hat gegen den Cannabiszüchter Jason Struthers aus Essex Junction entschieden und damit den Vorrang lokaler Bebauungsvorschriften vor staatlichen Agrargesetzen bestätigt. Struthers, der auf einem halben Hektar seines Grundstücks auch Enten züchtet und Gemüse anbaut, sah sich mit dem Widerstand von Nachbarn konfrontiert, die argumentierten, dass seine landwirtschaftlichen Aktivitäten den Wohncharakter ihres Viertels stören.

Die Entscheidung des Gerichts, die am 30. Mai 2023 erging, hob ein früheres Urteil einer unteren Instanz auf. Die Richter stellten fest, dass Städte und Gemeinden in Vermont die Befugnis haben, den Cannabisanbau und die landwirtschaftlichen Praktiken durch lokale Bebauungsgesetze zu regeln. Dies hat erhebliche Auswirkungen auf die laufende Debatte über die Zuständigkeit der Kommunen gegenüber dem Staat in landwirtschaftlichen Angelegenheiten.

Struthers verfügt über eine staatliche Lizenz für den Cannabisanbau und ist von der Vermont Agency of Agriculture, Food and Markets als rechtmäßiger Betrieb anerkannt. Die Nachbarn Stephen und Sharon Wille Padnos äußerten jedoch Bedenken wegen des Geruchs der Cannabispflanzen und des Lärms, der von Struthers' Enten ausgeht, insbesondere angesichts der Nähe zur Essex High School, die nur 500 Meter entfernt ist.

Die Wille Padnoses argumentierten, dass Struthers keine Landwirtschaft oder Cannabisanbau in ihrem Wohngebiet betreiben dürfe. Im Gegensatz dazu behauptete Struthers, dass die staatlichen Landwirtschaftsgesetze ihn von den örtlichen Vorschriften für seine landwirtschaftlichen Praktiken ausnehmen. Er betont, dass seine Verwendung von Entenmist als Dünger für sein Cannabis zu Problemen führen könnte, wenn die örtlichen Behörden versuchen, seine Enten zu regulieren, was er als indirekte Regulierung seines Cannabisbetriebs ansieht.

Dieser Fall hat eine Reihe von Berufungen erlebt. Im September 2023 stellte das Essex Junction Developmental Review Board fest, dass Struthers' Entenzuchtaktivitäten gegen die örtlichen Bebauungsvorschriften verstoßen, erklärte aber, dass die Stadt nur begrenzte Befugnisse über seinen Cannabisanbau habe. Struthers legte gegen diese Entscheidung Berufung ein, während die Wille Padnoses weitere Beschränkungen für seinen Cannabisanbau anstrebten.

Im August entschied der Richter des Vermont Superior Court, Thomas Walsh, in beiden Fällen zugunsten von Struthers und stellte fest, dass die lokale Regulierung seines Anbaus nicht in die Zuständigkeit der Stadt fällt. Das jüngste Urteil des Obersten Gerichtshofs hob dies jedoch auf und stellte klar, dass ein lizenzierter Cannabisanbau im Freien einen Landbesitzer nicht von allen kommunalen Vorschriften befreit.

Der Fall wird an die untere Instanz zurückverwiesen, wo Richter Walsh die Situation im Lichte der Auslegung des Obersten Gerichtshofs neu bewerten wird. Die Beamten der Stadt Essex Junction bereiten sich darauf vor, die nächsten Schritte zur Anpassung an das jüngste Urteil festzulegen. Stadtmanagerin Regina Mahony erklärte: "Wir werden die nächsten Schritte sorgfältig abwägen, um sicherzustellen, dass wir mit dieser Entscheidung übereinstimmen; dies wird wahrscheinlich die Koordination mit anderen Regulierungsbehörden beinhalten."

Dieses Gerichtsurteil verdeutlicht das anhaltende Spannungsverhältnis zwischen den örtlichen Bebauungsvorschriften und den staatlichen Landwirtschaftsvorschriften, das sich wahrscheinlich auf den künftigen Cannabisanbau und die landwirtschaftlichen Praktiken in Vermont auswirken wird.