Cannabiskonsum unter Teenagern erhöht Risiken für die psychische Gesundheit

Cannabiskonsum kann schwerwiegende Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Teenagern haben und steht im Widerspruch zu ihrer weit verbreiteten Annahme, dass Cannabis aufgrund seines "natürlichen" und legalen Status sicher ist. Die Potenz von Cannabis hat im Laufe der Jahre erheblich zugenommen, was Bedenken hinsichtlich seiner Auswirkungen auf die Entwicklung von Jugendlichen aufkommen lässt.

Cannabis enthält zwei aktive Hauptbestandteile: Cannabidiol (CBD), das oft mit Schmerz- und Angstlinderung in Verbindung gebracht wird, und Delta-9-Tetrahydrocannabinol (THC), das die mit Cannabis assoziierte psychoaktive Wirkung hervorruft. Die THC-Potenz ist ein Schlüsselfaktor bei der Bestimmung der Qualität von Cannabis. Der durchschnittliche THC-Gehalt ist von etwa 1% in den 1960er Jahren auf heute etwa 15% angestiegen, wobei einige Produkte bis zu 38% und Vaping-Produkte sogar über 90% THC erreichen.

Seit der Legalisierung von Cannabis in Kanada im Jahr 2018 wurden mehr als 3.600 Einzelhandelsgeschäfte eröffnet, um die wachsende Nachfrage, insbesondere unter Jugendlichen, zu decken. Aus Berichten geht hervor, dass der Cannabiskonsum unter Jugendlichen innerhalb von vier Jahren nach der Legalisierung um 26% gestiegen ist. Trotz der Vorschriften, die den Verkauf an Minderjährige verbieten, gaben vier von fünf befragten Jugendlichen an, dass es durch die Legalisierung einfacher geworden sei, Cannabis von der Familie oder von Freunden zu erhalten. Außerdem konsumieren Jugendliche seit der Legalisierung 34% häufiger Cannabis.

Die Zunahme des Cannabiskonsums unter Jugendlichen ist alarmierend, da sich ihr Gehirn noch in der Entwicklung befindet. Schlüsselbereiche, die für die Entscheidungsfindung, das Gedächtnis und die emotionale Regulierung verantwortlich sind, reifen in dieser Zeit heran. Regelmäßiger Cannabiskonsum kann zu langfristigen kognitiven Beeinträchtigungen führen, Ängste verschlimmern, Depressionen verstärken, Schlaflosigkeit auslösen und die Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) verschlimmern. Health Canada hat berichtet, dass mehr als ein Drittel der Schüler der 12. Klasse im vergangenen Jahr Cannabis konsumiert hat, was wahrscheinlich aufgrund der Stigmatisierung unterschätzt wird.

Die Normalisierung des Cannabiskonsums hat auch zu einem Anstieg des Konsums von mit Cannabis versetzten Esswaren wie Keksen und Bonbons geführt. Die Zahl der Teenager, die Vape-Pens und Ölkartuschen verwenden, hat sich in den fünf Jahren nach der Legalisierung fast verdoppelt. Fast jeder dritte Jugendliche gibt an, Cannabis zu verdampfen, und die Konsumenten von Esswaren haben ihren Konsum um 43% erhöht. Die verzögerte Wirkung von Esswaren in Verbindung mit ihrer ansprechenden Form erhöht das Risiko einer Überdosierung, insbesondere bei jüngeren Kindern. In Ontario stiegen die Fälle von Cannabisvergiftungen bei Kindern innerhalb von drei Jahren nach der Legalisierung um das Neunfache an.

Quebec wählte einen anderen Ansatz, indem es das gesetzliche Mindestalter für den Cannabiskonsum auf 21 statt 19 Jahre festlegte. Diese Entscheidung korrelierte mit einem Rückgang des Cannabiskonsums unter Jugendlichen um 10% und einem Rückgang des Konsums von essbaren Produkten um 20% in dieser Provinz. Das Bewusstsein in Quebec für die schädlichen Auswirkungen von Cannabis auf die Entwicklung des Gehirns steht im Gegensatz zum Trend im übrigen Kanada, wo der Cannabiskonsum unter Jugendlichen gestiegen ist.

THC beeinträchtigt Gehirnregionen, die an Aufmerksamkeit, Lernen und emotionaler Regulierung beteiligt sind, was es Jugendlichen erschwert, Informationen zu verarbeiten und neue Herausforderungen zu bewältigen. Die zunehmende Verfügbarkeit und Normalisierung des Cannabiskonsums stellen ein Risiko für die psychische Gesundheit dar, zumal Jugendliche die potenziellen Schäden unterschätzen können.

Angesichts der hohen Raten des Cannabiskonsums unter Jugendlichen in Kanada und der damit verbundenen Risiken für die psychische Gesundheit ist eine Neubewertung des gesetzlichen Alters für den Cannabiszugang dringend erforderlich. Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit müssen der Aufklärung über die Gefahren von Cannabis für Jugendliche Vorrang einräumen, da die Cannabisindustrie wahrscheinlich keine unvoreingenommenen Informationen liefern kann. Eltern, Pädagogen und Angehörige der Gesundheitsberufe tragen gemeinsam die Verantwortung dafür, dass Jugendliche eine gesunde Entscheidung in Bezug auf den Cannabiskonsum treffen können.