Cannabiskonsum unter Senioren nimmt zu und weckt gesundheitliche Bedenken

Jüngste Forschungsergebnisse zeigen, dass der Cannabiskonsum unter älteren Erwachsenen stark ansteigt. Eine von Forschern der UC San Diego und der NYU durchgeführte Studie zeigt, dass der Marihuana-Konsum unter Amerikanern im Alter von 65 Jahren und älter zwischen 2021 und 2023 um fast 46% ansteigt. Dieser Anstieg korreliert mit der zunehmenden Legalisierung von Cannabis sowohl für den Freizeitgebrauch als auch für medizinische Zwecke in verschiedenen Bundesstaaten, wodurch es für ältere Bevölkerungsgruppen leichter zugänglich wird.

Den in der Fachzeitschrift JAMA Internal Medicine veröffentlichten Ergebnissen zufolge gaben 7% von fast 15.000 befragten Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter an, im letzten Monat Cannabis konsumiert zu haben. Diese Zahl ist deutlich höher als die 4,8% im Jahr 2021 und 5,2% im Jahr 2022. Der Anstieg des Konsums ist bei Frauen besonders ausgeprägt, obwohl auch Männer über erhöhte Konsumraten berichteten.

Die Studie zeigt einen besorgniserregenden Zusammenhang zwischen dem Cannabiskonsum und mehreren Gesundheitszuständen auf, die bei Senioren weit verbreitet sind, darunter Bluthochdruck, Diabetes, Krebs und chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD). Faktoren wie ein höheres Bildungsniveau, ein Jahreseinkommen von $75.000 oder mehr, der Familienstand und der Wohnsitz in Staaten mit legalisiertem medizinischem Cannabis wurden mit einer höheren Wahrscheinlichkeit des Cannabiskonsums in Verbindung gebracht.

Die Forscher stellten fest, dass Erwachsene mit den höchsten Einkommen im Vergleich zu anderen Einkommensgruppen zunächst die niedrigsten Raten des Cannabiskonsums aufwiesen. Im Jahr 2023 wiesen diese Personen jedoch die höchste Konsumprävalenz auf, was auf einen verbesserten Zugang zu medizinischem Cannabis hindeutet, der häufig mit höheren Kosten verbunden ist. Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit von Aufklärungsmaßnahmen sowohl für Patienten als auch für Gesundheitsdienstleister in Staaten, in denen medizinisches Cannabis legal ist.

Joseph Palamar, PhD, der Hauptautor der Studie und außerordentlicher Professor an der NYU Langone, äußerte sich besorgt über den steigenden Cannabiskonsum unter älteren Erwachsenen. Er führte diesen Trend auf eine Kombination aus größerer Verfügbarkeit, geringerer Stigmatisierung und dem Älterwerden früherer Cannabiskonsumenten in der Altersgruppe 65+ zurück. Palamar warnte davor, dass ältere Erwachsene unerwünschte psychiatrische Reaktionen erfahren könnten, insbesondere bei essbaren Cannabisprodukten, was zu einem ungewollten Überkonsum führen könne.

Dr. Barbara Krantz, die medizinische Leiterin der Caron Treatment Centers in Florida, hat einen deutlichen Anstieg des Cannabiskonsums bei Menschen über 50 beobachtet. Während viele ältere Amerikaner Cannabis zur Verbesserung des Schlafs, zur Schmerzlinderung und zur Unterstützung der psychischen Gesundheit konsumieren, wies Krantz auf einige damit verbundene Risiken hin. Dazu gehören eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für kardiovaskuläre Ereignisse wie Herzinfarkte und Schlaganfälle, erhöhter Bluthochdruck und die Verschlimmerung von Krankheiten wie COPD.

Außerdem kann Cannabis mit anderen Medikamenten in Wechselwirkung treten, wodurch die Toxizität erhöht oder die Wirksamkeit verringert werden kann. Zu den weiteren Risiken für Senioren gehören Gleichgewichtsstörungen, verzögerte Reaktionszeiten, kognitiver Abbau und verstärkte Angstzustände oder Depressionen. Es gibt auch Bedenken im Zusammenhang mit Operationen, z. B. Komplikationen bei der Anästhesie und verzögerte Genesung.

Krantz betonte, wie wichtig es ist, vor dem Konsum von Cannabisprodukten Gesundheitsdienstleister und Apotheker zu konsultieren, da diese Substanzen für ältere Menschen besondere Gefahren bergen. Dr. Marc Siegel, ein leitender medizinischer Analyst für Fox News, schloss sich diesen Bedenken an und warnte, dass regelmäßiger Cannabiskonsum zu gefährlichen Ergebnissen führen kann, wenn er nicht überwacht wird. Er wies darauf hin, dass ein erhöhter Konsum von Cannabisprodukten zu erhöhter Angst und Verwirrung führen kann, was mit einem deutlichen Anstieg der Notaufnahmebesuche in Verbindung mit diesen Problemen einhergeht.

Siegel verglich die Gesundheitsrisiken von Cannabis mit denen des Zigarettenrauchens und wies auf mögliche Schäden an Herz und Lunge hin. Er äußerte sich besorgt über die zunehmende Zahl älterer Menschen, die Cannabis konsumieren, und kritisierte das schnelle Tempo der Legalisierung ohne angemessene Berücksichtigung der damit verbundenen Gesundheitsrisiken. Er verwies auf beunruhigende Ergebnisse aus Colorado, wo Cannabis legalisiert wurde, die auf unvorhergesehene medizinische Komplikationen und unerwünschte Ereignisse hinweisen.

Da der Cannabiskonsum unter Senioren weiter zunimmt, betont die medizinische Gemeinschaft die Notwendigkeit eines vorsichtigen Ansatzes und informierter Diskussionen über die Auswirkungen auf Gesundheit und Wohlbefinden.