Oxford Cannabinoid Technologies Holdings (OCTH), eine der wenigen im Vereinigten Königreich verbliebenen pharmazeutischen Cannabisfirmen, hat Berichten zufolge Insolvenz angemeldet. Das Unternehmen, das über sein Handelsunternehmen Octavian Therapeutics tätig ist, war bei der Finanzierung seiner klinischen Versuche stark auf Investitionen angewiesen. Obwohl es keine offizielle Ankündigung von OCTH oder den ernannten Verwaltern, Rushtons Insolvency Limited, gibt, bestätigen mehrere öffentlich zugängliche Unterlagen den Status der Verwaltung.
Die Verwaltung von OCTH wirft ein Schlaglicht auf eine umfassendere Krise in der weltweiten Biotech-Branche, von der insbesondere US-Unternehmen betroffen sind. Der Biotechnologiesektor sieht sich mit einem weit verbreiteten Stellenabbau und einer Verlangsamung der Fusionen und Übernahmen konfrontiert, wobei öffentliche Investitionsmöglichkeiten weitgehend weggefallen sind.
Am 9. Mai 2025 wurde die Ernennung von Verwaltern für OCTH in The Gazette, dem offiziellen Register des Vereinigten Königreichs für Insolvenzverfahren, veröffentlicht. Aus dem Antrag geht hervor, dass Nicola Baker von Rushtons Insolvency Limited am 2. Mai 2025 die Funktion des Verwalters übernommen hat. Trotz der Versuche von Business of Cannabis, OCT und seinen Kommunikationsanbieter zu erreichen, sind keine Antworten eingegangen. Eine Erklärung der an der AIM notierten Dillistone Group Plc bestätigte jedoch, dass Julie Pomeroy, eine nicht geschäftsführende Direktorin von OCTH, sie am gleichen Tag über die Verwaltung des Unternehmens informiert hat.
Die Zukunft des geistigen Eigentums (IP) von OCT ist jetzt ungewiss. Als Unternehmen, das noch keine Umsätze erzielt, leitet sich der Wert von OCT in erster Linie von seinen geistigen Eigentumsrechten ab. Zum 30. Juli 2024 besaß OCT mehrere Patente für sein führendes klinisches Produkt, OCT461201, einen niedermolekularen CB2-Agonisten zur Behandlung von diabetischer peripherer Neuropathie, chemotherapiebedingter peripherer Neuropathie und Reizdarmsyndrom. Dieser Wirkstoff sollte 2025 in die klinische Phase II eintreten und wird durch acht Patente unterstützt, die Märkte wie die USA, Kanada und China abdecken. OCT geht davon aus, dass das Marktpotenzial für seine Medikamente bis 2030 mehr als $5,8 Milliarden betragen könnte.
Im Februar 2024 bewertete das führende unabhängige Forschungsunternehmen Edison OCT mit 25,3 Millionen Pfund, was deutlich über der damaligen Marktkapitalisierung lag. Diese Bewertung basierte im Wesentlichen auf dem erwarteten Markteintritt von OCT461201 im Jahr 2030, wobei von seinem zweiten Wirkstoff OCT130401, der auf Trigeminusneuralgie abzielt, zusätzliches Wachstum erwartet wird.
Im Jahr 2021 sicherte sich OCT einen exklusiven weltweiten Lizenzvertrag mit der Canopy Growth Corporation, der OCT die Rechte an einer umfangreichen Bibliothek von pharmazeutischen Cannabinoid-Derivaten einräumt. Diese Bibliothek umfasste ursprünglich 335 Derivate und damit verbundene IP-Rechte, die seitdem auf fast 500 proprietäre Verbindungen angewachsen sind. Der potenzielle Wert dieser Vermögenswerte ist beträchtlich, je nachdem, wie sie nach der Übernahme des Unternehmens verwaltet werden.
Trotz der Fortschritte, die OCT unter der Leitung von Clarissa Sowemimo-Coker gemacht hat, sah sich das Unternehmen immer wieder mit Finanzierungsproblemen konfrontiert, die sich durch das angespannte finanzielle Umfeld noch verschärften. Im Mai 2024 wies Sowemimo-Coker darauf hin, dass die Entscheidung des Unternehmens, den öffentlichen Markt zu verlassen, darauf abzielte, größere private Investitionspools zu erschließen. Die jüngste Fundraising-Kampagne, die auf 10 Millionen Pfund abzielte, stieß jedoch auf Schwierigkeiten, was wahrscheinlich auf das Zögern der Investoren im Zusammenhang mit der sich verändernden politischen Landschaft und den Haushaltskürzungen in den US-Gesundheitsbehörden zurückzuführen ist, die für Biotech-Unternehmen eine Herausforderung darstellen.
Der Zusammenbruch von OCTH stellt sowohl für den pharmazeutischen Cannabis-Sektor als auch für die britische Biotech-Industrie einen erheblichen Verlust dar. Er spiegelt die anhaltenden Kämpfe in einem Sektor wider, der stark unterfinanziert ist, und verdeutlicht die Risiken, die mit dem Biotech-Markt verbunden sind, in dem Unternehmen mit erhöhten Hürden bei der Sicherung von Investitionen und der Durchführung von klinischen Studien konfrontiert sind.
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