Dan Roda bringt die Cannabisindustrie in Arkansas voran

Dan Roda gestaltet die Cannabislandschaft in Arkansas durch seine strategischen Initiativen und Problemlösungsfähigkeiten neu. Als Chief Strategy Officer für Natural State Medicinals wechselte Roda von der Fintech-Branche in den Cannabis-Sektor und konzentrierte sich auf die Verbesserung der Abläufe für einen der führenden Anbauer des Bundesstaates.

Rodas Reise in die Cannabisbranche begann mit einem Gespräch bei einem Abendessen im Jahr 2016, kurz bevor Arkansas sein medizinisches Marihuana-Programm einführte. Seine Frau Elizabeth Michael ermutigte ihn, sich aktiv mit der aufstrebenden Branche zu befassen, und stellte in Frage, ob er ihre Entwicklung einfach nur beobachten würde. Dies weckte Rodas langjähriges Interesse an der Cannabisreform, das bis zu seinem Highschool-Aufsatz aus dem Jahr 1995 zurückreicht, in dem er sich für die kalifornische Proposition 215, das erste medizinische Marihuana-Gesetz der USA, einsetzte.

Zum Zeitpunkt der Abstimmung über die Legalisierung in Arkansas im Jahr 2016 betrieb Roda eine Einzelanwaltskanzlei in Little Rock, die sich auf die Gründung von Unternehmen und die Mittelbeschaffung für Start-ups spezialisierte. Er engagierte sich schnell auf dem anfänglichen Cannabismarkt und war Mitbegründer der Arkansas Medical Marijuana Association, die er später mit der Arkansas Cannabis Industry Association zu einer kohärenten Handelsorganisation zusammenführte.

Roda erkannte die kritischen Herausforderungen, mit denen Cannabisunternehmen im Bankwesen konfrontiert sind, und war Mitbegründer von Abaca, einem Fintech-Unternehmen, das konforme Banklösungen für Cannabisbetreiber anbietet. Abaca mit Sitz in North Little Rock hat einen sicheren Bankrahmen für die Cannabisbranche geschaffen, der es den Betreibern ermöglicht, über bargeldbasierte Transaktionen hinauszugehen. Durch Partnerschaften mit staatlich zugelassenen Banken und Kreditgenossenschaften bot Abaca Dienstleistungen wie FDIC-versicherte Girokonten und elektronische Zahlungsabwicklung an, um Transparenz bei Finanztransaktionen zu gewährleisten. Dieser Rahmen ermöglichte es den Cannabisbetreibern in Arkansas, von Beginn des medizinischen Cannabisprogramms an sichere Einzel- und Großhandelstransaktionen durchzuführen.

Roda betonte die Bedeutung dieses Bankzugangs: "Die Leute wissen nicht, wie wichtig das war. In anderen Staaten mussten die Cannabisbetreiber ausschließlich mit Bargeld handeln. Durch die Bereitstellung einer konformen Bankinfrastruktur ermöglichte Abaca den Cannabisbetreibern in Arkansas, viele der Probleme zu vermeiden, mit denen sie in anderen Staaten konfrontiert sind.

Unter Rodas Führung entwickelte sich Abaca zu einem bedeutenden Akteur im mehrstaatlichen Bankwesen für Cannabis. Im Jahr 2022 wurde das Unternehmen von Safe Harbor Financial übernommen, wo Roda ein landesweites Cannabis-Kreditprogramm leitete, das Kredite in Höhe von über $50 Millionen an Cannabis- und verwandte Unternehmen vermittelte.

Trotz seiner Rolle auf nationaler Ebene blieb Roda Arkansas treu, und als sich die Gelegenheit ergab, mit Natural State Medicinals zusammenzuarbeiten, ergriff er sie. "Nachdem ich die letzten sieben Jahre damit verbracht habe, die Branche mit Bankdienstleistungen und Innovationen zu unterstützen, ist es großartig, neue Herausforderungen in Angriff zu nehmen und direkt mit der Pflanze zu arbeiten", sagte Roda.

In seiner neuen Rolle möchte Roda sein Verständnis für den Cannabisanbau und die Produktentwicklung vertiefen. Er räumt ein, dass er eine steile Lernkurve durchlaufen hat: "Ich konnte mich sofort einarbeiten und in einigen Bereichen einen Mehrwert schaffen, aber es gibt so viel, was ich nicht kenne." Sein Schwerpunkt liegt auf der Produktstrategie, von der Auswahl von Pflanzensorten bis hin zur Verbesserung der Geschmacksprofile von Esswaren.

Natural State Medicinals hat sich einen Ruf für hochwertige, handwerklich hergestellte Cannabisprodukte erworben. Roda plant, diese Grundlage auszubauen und gleichzeitig neue Kategorien einzuführen, insbesondere Cannabisgetränke - ein Bereich, der seiner Meinung nach großes Potenzial für die Akzeptanz durch die Verbraucher hat.

Roda setzt sich auch für die Verbesserung des Patientenzugangs und der Aufklärung ein, da er diese als Haupthindernisse für das Marktwachstum betrachtet. Angesichts von etwa 110.000 registrierten Inhabern medizinischer Cannabiskarten in Arkansas sieht er Möglichkeiten, die Zahl der Patienten zu erhöhen und das Bewusstsein zu schärfen, insbesondere in ländlichen Regionen.

Während die Diskussionen um die bundesweite Umwidmung von Cannabis an Fahrt gewinnen, bewertet Roda die Auswirkungen für Arkansas. Während er glaubt, dass die unmittelbaren Änderungen minimal wären, geht er davon aus, dass ein verbesserter Kapitalzugang zu bedeutenden Chancen für die Branche führen könnte. Er plädiert für die Abschaffung von Abschnitt 280E des Bundessteuergesetzes, der Cannabisunternehmen derzeit daran hindert, normale Geschäftsausgaben abzuziehen. "Die Abschaffung von 280E würde den Cashflow für Cannabisunternehmen im ganzen Land sofort verbessern", erklärte Roda.

Im Rückblick auf seine Karriere ist Roda stolz auf seine Beiträge zur Cannabisbranche in Arkansas. Er betonte die Bedeutung stabiler Bankdienstleistungen, die viele Herausforderungen verhinderten, mit denen Betreiber in anderen Märkten konfrontiert waren. Jetzt, wo er sich direkt mit dem Cannabisanbau beschäftigt, findet er Erfüllung darin, zu einem Sektor beizutragen, der vielen Menschen Heilung und Freude bringt. "Ich kann den Prozess vom Samen bis zum Verkauf miterleben. Das ist unglaublich befriedigend", sagt er.