Medizinisches Cannabisprogramm in Utah steht vor Zugänglichkeits- und Kostenproblemen

Das medizinische Cannabisprogramm in Utah, das Patienten den Zugang zu Cannabismedizin ermöglichen soll, hat sich als vielversprechend erwiesen, weist aber nach wie vor Mängel auf, insbesondere hinsichtlich der Zugänglichkeit und der Kosten. Diese Analyse, die vierte in einer Reihe über die Entwicklung der Cannabismedizin in Utah, beleuchtet die wichtigsten Herausforderungen, mit denen Patienten und Interessengruppen konfrontiert sind.

Trotz der Struktur des Programms haben viele Patienten Schwierigkeiten, sich die notwendigen Ausgaben für den Erhalt und die Aufrechterhaltung einer medizinischen Cannabiskarte zu leisten. Nanette Berezhnny, eine Patientin seit 2021, betont, dass der Besitz einer medizinischen Cannabiskarte in Utah ein Privileg ist, und unterstreicht die finanzielle Belastung der Patienten. Da Cannabis auf Bundesebene als Medikament der Liste 1 eingestuft ist, übernimmt die Versicherung keine damit verbundenen Kosten. Dies bedeutet, dass die Patienten die ersten Arztbesuche, Verlängerungsgebühren und Medikamente aus eigener Tasche bezahlen müssen.

Durch jüngste Gesetzesänderungen wurden die Kosten für Kartenanträge von $15 auf $8 und die Transaktionsgebühren von $3 auf $1,50 gesenkt. Die hohen Gebühren für Arztbesuche sind jedoch nach wie vor ein großes Hindernis. Inhaber der ersten Karte müssen oft alle drei Monate ihre Karte erneuern, was Hunderte von Dollar kostet und für manche Patienten auf Dauer unerschwinglich ist. Der Gründer des Salt Baked City Magazine, Cole Fulmer, weist darauf hin, dass zwar über 200.000 Personen eine Karte erhalten haben, aber nur etwa 100.000 aufgrund dieser finanziellen Hürden aktiv bleiben.

Berezhnny weist auch auf die Herausforderungen hin, die sich ergeben, wenn man lernt, wie man Cannabismedizin effektiv einsetzt. Obwohl Utah über ein Apothekensystem verfügt, müssen Patienten oft mit verschiedenen Produkten experimentieren, um herauszufinden, was für sie am besten funktioniert. Das Fehlen einer Anleitung verkompliziert den Prozess, wie Berezhnny anmerkt: "Wir alle spielen manchmal Mini-Wissenschaftler und Ärzte und versuchen herauszufinden, wie wir uns mit dieser Medizin behandeln können, von der wir wissen, dass sie wirkt."

Um die Kosten zu senken, ist ein vielseitiger Ansatz erforderlich. Eine stärkere Beteiligung medizinischer Anbieter könnte dazu beitragen, die Gebühren für Erstbesuche zu senken, die zu Beginn des Programms exorbitant hoch waren und zwischen $200 und $500 lagen. Da sich immer mehr Anbieter dem Programm anschließen, sind die Kosten gesunken, aber mit nur etwa 1.000 Anbietern, die über 100.000 Patienten abdecken, bleibt der Markt wettbewerbsfähig.

Staatsvertreterin Jennifer Dailey-Provost argumentiert, dass Patienten Empfehlungen von ihren Hausärzten einholen sollten, anstatt spezialisierte Kliniken aufzusuchen, die oft hohe Gebühren verlangen. Die jüngste Gesetzgebung zielt darauf ab, dies zu erleichtern, indem sie jedem Anbieter mit einer Lizenz für kontrollierte Substanzen erlaubt, Cannabis zu empfehlen, nachdem er vier Stunden einschlägige Ausbildung absolviert hat.

Die Herausforderungen der Branche tragen ebenfalls zu hohen Preisen bei. Da Cannabis auf Bundesebene weiterhin illegal ist, müssen alle Produkte in Utah angebaut und verarbeitet werden, was den Wettbewerb einschränkt. Luke Flood, regionaler Senior Vice President bei Curaleaf, stellt fest, dass es in Utah nur acht Anbauzentren und 15 Einzelhandelsstandorte gibt, was zu höheren Verbraucherpreisen führt. Die vertikale Integration ermöglicht es einigen Unternehmen, die Produktion zu kontrollieren und die Kosten zu senken, aber viele Lizenznehmer haben aufgrund ihres begrenzten Aktionsradius Schwierigkeiten, die Preise niedrig zu halten.

Das Ministerium für Landwirtschaft und Ernährung von Utah arbeitet unter der Leitung von Brandon Forsyth daran, monopolistische Praktiken auf dem streng kontrollierten Markt zu verhindern. Der Staat hat vor kurzem zwei neue Apothekenlizenzen erteilt, wodurch sich die Gesamtzahl auf 17 erhöht hat, und plant, neue Apotheken in medizinisch unterversorgten Gebieten anzusiedeln.

Trotz der Bemühungen des Gesetzgebers, das Programm zu verbessern, haben einige Änderungen den Zugang behindert. Durch ein kürzlich erlassenes Gesetz wurden Pop-up-Veranstaltungen ("Card Drive") abgeschafft, die es Patienten zuvor ermöglichten, zu ermäßigten Kosten mit qualifizierten medizinischen Anbietern in Kontakt zu treten. Diese Veranstaltungen ermöglichten es den Patienten, medizinische Empfehlungen in der Nähe von $100 zu erhalten, und erleichterten Folgebesuche. Die Entscheidung, diese Veranstaltungen einzustellen, hat Kritik hervorgerufen, da sie unverhältnismäßig viele Patienten betrifft, die mit den Kosten zu kämpfen haben oder keinen Zugang zu traditionellen medizinischen Wegen haben.

Fulmer stellt fest, dass Fortschritte im medizinischen Cannabisprogramm von Utah oft mit Rückschlägen einhergehen. Neue Apothekenlizenzen könnten dazu beitragen, einige Kosten- und Zugangsprobleme zu lindern, aber logistische Herausforderungen bleiben bestehen. Berezhnny weist darauf hin, dass selbst mit Apotheken in der Nähe logistische Hindernisse die Beschaffung von Medikamenten für Patienten mit kleinem Budget erschweren können.

Der Gesetzgeber ist sich bewusst, dass ein unerschwingliches und unzugängliches Programm die Patienten auf den Schwarzmarkt drängen kann, der aufgrund der fehlenden behördlichen Aufsicht Sicherheitsrisiken birgt. Hennessy von der Utah Patients Coalition stellt fest, dass einige Schwarzmarktprodukte getestet wurden und schädliche Rückstände enthielten.

Fulmer betont, dass die Cannabisgemeinschaft ihre Haltung ändern muss, um Patienten davon abzuhalten, auf illegale Alternativen zurückzugreifen. Sowohl Forsyth als auch Hennessy sprechen sich dafür aus, dass die Patienten innerhalb des regulierten medizinischen Cannabisprogramms bleiben, wo die Produkte einer Qualitätskontrolle unterliegen.

Während sich das medizinische Cannabisprogramm in Utah weiterentwickelt, bleibt die Bewältigung dieser finanziellen und zugangsrechtlichen Herausforderungen von entscheidender Bedeutung, um sicherzustellen, dass alle Patienten die benötigte Behandlung erhalten können.