Der Bezirk Sonoma schlägt mehrere wichtige Änderungen seiner Cannabisvorschriften vor, um den sich abzeichnenden legalen Cannabismarkt zu unterstützen. Zu diesen Änderungen gehören die Senkung der Anbausteuer, die Überarbeitung der Betriebs- und Bebauungsvorschriften und die Aufhebung der Obergrenzen für die Anzahl der in nicht eingemeindeten Gebieten zulässigen Cannabisunternehmen.
Einer der bemerkenswertesten Vorschläge ist die Einstufung von Cannabis als "kontrollierte Landwirtschaft" und nicht als kontrollierte Substanz. Diese Neueinstufung würde eine breitere Flächennutzung ermöglichen und bestimmte Vorschriften lockern, so dass sich die Branche nahtloser in die landwirtschaftliche Landschaft integrieren könnte.
Das Board of Supervisors des Bezirks hat beschlossen, die Anbausteuer um etwa 25% zu senken. Diese Steuer basiert auf der Quadratmeterzahl der Anbaubetriebe und variiert je nachdem, ob Cannabis im Haus, im Freien oder mit einer Kombination aus beiden Methoden angebaut wird. Die neuen Steuersätze würden bei 36 Cent pro Quadratmeter für Freilandanbauer, $1,15 für Mischlichtanbauer und $3 für Innenanbauer liegen. Diese Anpassungen werden voraussichtlich am 1. Juli nach der zweiten Lesung der Verordnung am 6. Mai in Kraft treten.
Zu den in Erwägung gezogenen Änderungen der Zoneneinteilung gehört die Zulassung von Cannabisbetrieben in Gewerbe-, Industrie- und Landwirtschaftszonen. Die vorgeschlagenen Änderungen würden die bestehenden Abstandsanforderungen lockern, insbesondere in Industrie- und Gewerbegebieten, wo der 1.000-Fuß-Puffer zu sensiblen Orten wie Schulen wegfallen könnte.
In landwirtschaftlichen Gebieten müssten Cannabisbetriebe einen Abstand von 600 Fuß zu Wohngrundstücken einhalten, in Ressourcengebieten einen Abstand von 100 Fuß. Außerdem würde sich die Begrenzung der Anbaufläche von einem Hektar pro Erzeuger auf 10% der Gesamtparzellengröße ändern, während die Mindestparzellengröße für den Anbau von 10 auf 5 Hektar sinken würde.
Die vorgeschlagenen Verordnungen würden auch permanente Konsum-Lounges in Gewerbegebieten erlauben, obwohl Verkostungsräume für den Cannabiskonsum in landwirtschaftlichen Gebieten nicht erlaubt wären. Allerdings könnten Cannabis-Veranstaltungen in ländlichen landwirtschaftlichen Gebieten abgehalten werden, wobei die Genehmigungen den Konsum an bestimmten Veranstaltungstagen erlauben. Derzeit beschränkt der Bezirk Cannabisveranstaltungen auf 104 Tage im Jahr, wobei alle zwei Jahre die Möglichkeit besteht, zweitägige Sonderveranstaltungen abzuhalten.
Der Bezirk erwägt auch die Aufhebung der Obergrenze für Einzelhandels- und Anbaulizenzen, die derzeit die Zahl der Einzelhandelsgeschäfte auf neun begrenzt. Außerdem sollen Lieferdienste ohne Ladengeschäft im Bezirk zugelassen werden.
Diese regulatorischen Änderungen erfolgen vor dem Hintergrund eines Rückgangs des legalen Cannabismarktes seit seinem Höhepunkt im Jahr 2020, was zu geringeren Einnahmen für die Kommunalverwaltungen führt. Das Board of Supervisors des Bezirks hat 2021 eine umfassende Überprüfung seines Cannabisprogramms eingeleitet, die länger als erwartet gedauert hat. Ein Entwurf eines Umweltverträglichkeitsberichts, der diese Änderungen widerspiegelt, wird im Mai zur öffentlichen Prüfung freigegeben, gefolgt von Sitzungen der Planungskommission in diesem Sommer. Das Aufsichtsgremium wird voraussichtlich Ende Oktober über die vorgeschlagenen Änderungen abstimmen.
Mit diesen Überarbeitungen will Sonoma County seine Cannabisindustrie stabilisieren, die mit einem Überangebot und der Konkurrenz durch unregulierte Märkte zu kämpfen hat. Die Anpassungen sollen einen widerstandsfähigeren und wirtschaftlich lebensfähigen Cannabissektor in der Region fördern.
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