Gesetzgeber in Montana debattieren über Verteilung der Marihuana-Steuereinnahmen

Während der Legislaturperiode 2025 erwägen die Gesetzgeber in Montana Änderungen bei der Zuweisung von Steuereinnahmen aus dem legalen Verkauf von Marihuana. Ein früherer Vorschlag, der darauf abzielte, Mittel aus der Marihuana-Steuer von Naturschutzprogrammen wegzuleiten, wurde nicht umgesetzt. Derzeit werden zwei Gesetzesentwürfe - House Bill 932 und Senate Bill 537 - diskutiert, die beide vorschlagen, die Mittel für den Naturschutz beizubehalten und gleichzeitig den Verwendungszweck zu erweitern.

Frank Szollosi, Exekutivdirektor der Montana Wildlife Federation, stellte fest: "Beide Gesetzesentwürfe enthalten innovative Maßnahmen, die sich positiv auf Wildtiere, Fischerei, Viehzüchter und Outdoor-Fans auswirken werden."

Am vergangenen Freitag verabschiedete der Senat die House Bill 932 mit 38:11 Stimmen, während das Repräsentantenhaus die Senate Bill 537 mit 74:26 Stimmen annahm. Diese Gesetzesentwürfe werden nun von den anderen Kammern zur weiteren Prüfung geprüft.

Nach der derzeitigen Regelung fließen die ersten $6 Millionen aus den Marihuana-Steuereinnahmen in den HEART-Fonds, der verhaltensmedizinische Dienste und die Behandlung von Drogenkonsum unterstützt. Darüber hinaus unterstützen 20% der verbleibenden Einnahmen - etwa $10 Millionen jährlich - das Habitat Montana Programm, das der Verbesserung des Lebensraums für Wildtiere gewidmet ist. Weitere 12% der Einnahmen, d.h. etwa $6 Mio., werden auf staatliche Parks, Wanderwege, Freizeitprogramme und Initiativen für nicht wild lebende Tiere aufgeteilt.

Sowohl HB 932 als auch SB 537 schlagen vor, die Finanzierung von Parks und Freizeitprogrammen beizubehalten und gleichzeitig ein neues "Habitat Legacy Account" einzurichten, um die für Habitat Montana bereitgestellten 20% zu verwalten. Dieses Konto würde nicht nur weiterhin Habitat-Projekte finanzieren, sondern auch ein breiteres Spektrum von Naturschutzinitiativen ermöglichen, einschließlich der Finanzierung von Wildtierquerungen über Autobahnen.

"Dies ist eine politische Innovation, die von der Wissenschaft angetrieben wird", betonte Szollosi. "Es erweitert die Möglichkeiten der Montananer, in Lebensraumprojekte zu investieren."

Die beiden Gesetzesentwürfe weisen einige Unterschiede auf. Der Gesetzentwurf 537 des Senats sieht vor, dass ein Teil der Marihuana-Steuereinnahmen, die normalerweise in den allgemeinen Staatsfonds fließen, für die Unterstützung der Strafverfolgungsbehörden und des verhaltensorientierten Gesundheitssystems verwendet werden. Im Gegensatz dazu sind im Gesetzentwurf 932 des Repräsentantenhauses einige Mittel aus dem Habitat Legacy Account speziell für staatliche Wasserprojekte vorgesehen.

Beide Gesetzentwürfe wurden geändert und werden zur endgültigen Abstimmung über die aktualisierten Fassungen an die jeweiligen Kammern zurückgegeben. Wenn sie angenommen werden, werden die Gesetze an Gouverneur Greg Gianforte zur Unterzeichnung weitergeleitet. Falls nicht, wird ein Konferenzausschuss die endgültige Fassung aushandeln.

In einer kürzlich abgegebenen Erklärung äußerte sich Gouverneur Gianforte vorsichtig zu den Gesetzesentwürfen, insbesondere im Hinblick auf die Umwidmung von Mitteln, die normalerweise zum Ausgleich von Einkommenssteuern verwendet werden. "Wir müssen abwarten, wie der endgültige Gesetzesentwurf aussieht", erklärte er und wies auf die Bedenken hin, dass die Mittel von der Steuererleichterung abgezogen werden könnten.

Insbesondere enthält Senate Bill 537 Bestimmungen, die House Bill 932 unwirksam machen würden, wenn beide Maßnahmen das Gesetzgebungsverfahren durchlaufen.

Bei nur noch acht verbleibenden Arbeitstagen in der Sitzungsperiode 2025 werden die Gesetzgeber weiterhin über die Verteilung der Marihuana-Steuereinnahmen und deren Auswirkungen auf die Naturschutzbemühungen und die staatliche Finanzierung beraten.