County Supervisors kürzen $1,4 Millionen aus dem Cannabis-Budget

In einer kürzlich abgehaltenen Sitzung genehmigte das County Board of Supervisors eine Kürzung des Cannabisbudgets um $1,4 Millionen für das kommende Finanzjahr 2025-26. Mit dieser Entscheidung, die mit 4:0 Stimmen in Abwesenheit von Bob Nelson, Supervisor für den 4. Bezirk, getroffen wurde, wird das Cannabisbudget auf $5,3 Millionen festgesetzt, was einen Rückgang von 20% gegenüber der vorherigen Zuweisung bedeutet.

Die Haushaltskürzungen betreffen mehrere Bereiche, darunter die Verwaltung, die Rechnungsprüfung, die Planungsprüfung und insbesondere die Strafverfolgung. Um das finanzielle Defizit auszugleichen, haben die Aufsichtsbehörden die Lizenzgebühren für Cannabisanbauer erhöht. Damit soll ein seit langem bestehendes Problem angegangen werden, bei dem die Fixkosten im Zusammenhang mit Cannabis die Einnahmen in drei aufeinanderfolgenden Jahren überstiegen haben, so dass der Bezirk auf Mittelübertragungen angewiesen ist, um die Lücke zu schließen.

Brittany Odermann, stellvertretende Geschäftsführerin des Bezirks, hob die Entwicklung des Programms und den Verlust von Betreibern in der Branche hervor und erklärte: "Die Zeit, die das Personal für das Cannabisprogramm aufwendet, muss erstattet werden. Wir haben gesehen, wie unsere Zahlen für Cannabis immer weiter gesunken sind, also versuchen wir, ein Gleichgewicht zu finden.

Während der Anhörung lockerten die Aufsichtsbehörden auch einige Vorschriften, darunter die Kriterien für Hintergrundüberprüfungen bei Cannabisbetrieben und die Flächenbeschränkungen für den Cannabisanbau.

Die Einnahmen im Zusammenhang mit Cannabis erreichten im Jahr 2021 einen Höchststand von $15,7 Mio., sind aber seitdem aufgrund der Übersättigung des Marktes deutlich zurückgegangen. Für das kommende Steuerjahr, das am 1. Juli beginnt, rechnet die Behörde mit Einnahmen in Höhe von nur $5,5 Millionen aus Cannabissteuern.

Die Abteilung des Sheriffs sieht sich mit der größten Haushaltskürzung konfrontiert, die sich auf etwa $472.000 beläuft und den Verlust eines Abgeordneten aus dem Cannabis-Vollzugsteam beinhaltet. Diese Kürzung führt zu einer Einsparung von $242.000 beim Gehalt, $220.000 bei den Überstunden und $10.000 beim Material. Derzeit entfallen auf das Durchsetzungsteam $1,5 Millionen des gesamten Cannabisbudgets, was mehr als ein Viertel der für Cannabis in den Jahren 2025-26 bereitgestellten Mittel ausmacht.

Überraschend erörterten die Aufsichtsbeamten die Umwidmung eines Teils der Mittel des Sheriffs für andere Initiativen, wie z. B. die Durchsetzung von Fentanyl und psychosoziale Dienste, und verschoben die ausführlichen Diskussionen auf den 17. und 18. Juni während der allgemeinen Haushaltsanhörungen.

Seit 2021 hat das Cannabis-Vollzugsteam des Sheriffs 65 Fälle untersucht, in denen es um illegale Aktivitäten im Zusammenhang mit Cannabis ging. Steve Lavagnino, Supervisor für den 5. Bezirk, äußerte sich jedoch frustriert über die Wirksamkeit der derzeitigen Durchsetzungsstrategien. Er bemerkte: "Ich denke, die ganze Landschaft hat sich verändert. Wir geben Geld aus, ohne dass ich das Ergebnis sehe. Wie viele Leute sind ins Gefängnis gekommen, weil Ihr Cannabis-Team Leute verhaftet hat?

Die Befürworter einer strafferen Durchsetzungsstrategie schlugen vor, dass die Behörde nur einigen wenigen Abgeordneten die Aufsicht über Cannabis übertragen sollte. Die Anwältin Amy Steinfeld wies darauf hin, dass die Anwesenheit der Strafverfolgungsbehörden bei legalen Betrieben oft zu unangemessenem Stress für die Beschäftigten führt.

Die Mitglieder der Gemeinschaft forderten den Vorstand außerdem auf, der Finanzierung von Programmen für unterversorgte Bevölkerungsgruppen, die durch die Drogenpolitik der Vergangenheit benachteiligt wurden, Priorität einzuräumen. Ivan Vega und John Esteban von Future Leaders of America forderten einen Jugendfonds, der aus den Einnahmen der Cannabissteuer gespeist wird und den Schwerpunkt von der Strafverfolgung auf Investitionen in die Gemeinschaft verlagert.

Die Mitglieder der Aufsichtsbehörde zeigten sich offen für eine Umwidmung der Mittel in Programme für Bildung und psychische Gesundheit. Joan Hartmann, die Gebiete mit umfangreichem Cannabisanbau vertritt, erklärte, sie sei von den Aussagen der Befürworter in den Gemeinden beeinflusst worden.

Der Bezirk hat seit 2018 $59 Millionen an Cannabissteuern eingenommen, im Durchschnitt $8,4 Millionen pro Jahr. In einer früheren Studie wurde prognostiziert, dass die Cannabissteuereinnahmen zwischen $4 Mio. und $64 Mio. liegen könnten, aber die tatsächlichen Einnahmen sind geringer ausgefallen, was durch einen Rückgang der Großhandelspreise für Cannabis um 57% seit 2021 noch verschlimmert wurde. Der illegale Cannabismarkt, der schätzungsweise über 60% des kalifornischen Gesamtmarktes ausmacht, hat die Preise weiter unter Druck gesetzt.

Derzeit gibt es im Bezirk nur 46 Cannabisbetriebe, gegenüber 124 im Jahr 2018, was den sinkenden Bedarf an Verwaltungs- und Vollzugspersonal widerspiegelt.

Zusätzlich zu den Kürzungen bei der Strafverfolgung wird die Staatsanwaltschaft Zuschussmittel anstelle von Cannabiseinnahmen für Personal im Zusammenhang mit Cannabisfällen verwenden, wodurch über $310.000 eingespart werden. Auch in anderen Abteilungen, einschließlich der Finanzbehörde und der Planungsabteilung, wird es zu Kürzungen beim Personal und bei den Haushaltsausgaben kommen.

Der Vorstand stimmte auch dafür, den Umfang der obligatorischen Hintergrundüberprüfungen für Cannabis-Bewerber zu begrenzen und sich damit an die staatlichen Vorschriften anzupassen, indem die Überprüfungen auf Eigentümer und Partner mit erheblichen finanziellen Beteiligungen und nicht auf alle Mitarbeiter beschränkt werden. Diese Änderung zielt darauf ab, die Hürden für zugewanderte Arbeitskräfte in der Cannabisbranche zu verringern.

Schließlich genehmigten die Aufsichtsbehörden eine geringfügige Verringerung der maximal zulässigen Anbaufläche für Cannabis und eine Erhöhung der Gebühren für die Erteilung von Betriebsgenehmigungen, wobei die Kosten für Freilandanbauer erheblich steigen. So steigen beispielsweise die Kosten für den Erstantrag auf eine Geschäftslizenz für einen Freilandanbauer von $10.330 auf $17.622.

Die jüngsten Änderungen spiegeln die laufenden Anpassungen des Bezirks an die sich entwickelnde Cannabislandschaft wider, wobei der Schwerpunkt auf den Haushaltsrealitäten und den Bedürfnissen der Gemeinschaft liegt.