Im Jahr 2024 investierten die Befürworter von Cannabis mindestens $1,6 Millionen Euro in die Lobbyarbeit bei der Legislative von Pennsylvania, als die Gesetzgeber einen Legalisierungsplan in Erwägung zogen, von dem bestehende Abgabestellen und Anbauer erheblich profitieren könnten. Dieser Vorstoß für die Legalisierung erfolgt inmitten der laufenden Diskussionen in dem Bundesstaat, in dem der demokratische Gouverneur Josh Shapiro für den Verkauf von Cannabis für den Freizeitgebrauch an Erwachsene eintritt. Er schätzt, dass die Legalisierung von Cannabis dem Staat in den ersten fünf Jahren etwa $1,3 Mrd. an wesentlichen Einnahmen bescheren könnte.
Um dies zu erreichen, benötigt Gouverneur Shapiro die Unterstützung der Mehrheit der Gesetzgeber im demokratisch kontrollierten Repräsentantenhaus und im GOP-geführten Senat. Im Repräsentantenhaus scheint es eine starke Unterstützung zu geben, aber die Demokraten arbeiten immer noch an einer Einigung über die beste Art und Weise, die Cannabisindustrie in Pennsylvania zu strukturieren. Im Senat gibt es inzwischen einigen Widerstand, insbesondere von führenden Republikanern, die Bedenken hinsichtlich der Gesundheit und der öffentlichen Sicherheit geäußert haben.
Trotz der Herausforderungen schlagen verschiedene Befürworter des Gesetzes unterschiedliche Ansätze für die Legalisierung vor. Einige Demokraten im Repräsentantenhaus plädieren für den Verkauf von Cannabis für den Freizeitgebrauch durch neue staatliche Geschäfte, ähnlich dem staatlichen Verkaufsmodell für Spirituosen. Sie glauben, dass dies die Staatseinnahmen erhöhen und verhindern würde, dass einige wenige Konzerne die Branche monopolisieren. Im Gegensatz dazu hat eine überparteiliche Gruppe im Senat vorgeschlagen, den derzeitigen Anbietern von medizinischem Cannabis den Zugang zum Freizeitmarkt zu ermöglichen. Derzeit betreiben mehr als 40 Unternehmen 186 medizinische Abgabestellen in Pennsylvania, die zwischen 2020 und Ende 2024 zusammen Produkte im Wert von fast $7 Milliarden verkauft haben.
Es wird erwartet, dass das Potenzial für eine Expansion in den Freizeitmarkt die Gewinne dieser Unternehmen steigern wird. Infolgedessen haben große multistaatliche Cannabis-Einzelhändler wie Trulieve und Cresco Labs Zehn- bis Hunderttausende von Dollar in Lobbying-Bemühungen investiert, um die legislative Debatte im Jahr 2024 zu beeinflussen. Eine Analyse von Spotlight PA, die die öffentlichen Angaben untersuchte, zeigte, dass 26 Unternehmen und Handelsverbände, die an der Produktion oder dem Verkauf von Cannabis beteiligt sind, mehr als $1,6 Millionen für Lobbyarbeit ausgaben.
Von dieser Gesamtsumme kamen mehr als $800.000 von Cannabisunternehmen, die landesweit tätig sind, wobei 19 von ihnen bereits in Pennsylvania durch Einzelhandelsgeschäfte oder Produktangebote etabliert sind. In den Formularen zur Offenlegung der Lobbyarbeit werden zwar die Ausgabenbeträge offengelegt, aber es wird nicht angegeben, auf welche Gesetzgeber oder Gesetze sie abzielten, und es wird auch nicht detailliert dargelegt, wie die Mittel verwendet wurden.
Die meisten Ausgaben für Lobbyarbeit lassen sich in mehrere Hauptkategorien einteilen, darunter Geschenke an Gesetzgeber, direkte Kommunikation und indirekte Kommunikation. Bei der direkten Kommunikation handelt es sich um Appelle an die Gesetzgeber, gesetzgeberische oder administrative Maßnahmen zu ergreifen, während die indirekte Kommunikation die Organisation von Briefkampagnen und Telefonbanken zu bestimmten Themen umfassen kann. Bemerkenswert ist, dass Trulieve als der größte Spender in dieser Lobbyarbeit auftrat, aktiv Cannabis anbaute und auf eine günstige Gesetzgebung drängte.
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