Senat von Montana billigt Gesetzentwurf zur Umlenkung der Marihuana-Steuereinnahmen

Der Senat von Montana hat eine neue Gesetzesvorlage zur Umleitung von Marihuana-Steuereinnahmen gebilligt. Am Donnerstag wurde Senate Bill 307 mit 30:20 Stimmen verabschiedet, wobei fast alle Republikaner für und alle Demokraten gegen die Maßnahme stimmten. Der Gesetzentwurf wird vom Mehrheitsführer im Senat, Tom McGillvray, einem Republikaner aus Billings, unterstützt.

Derzeit werden die ersten $6 Millionen der Marihuana-Steuereinnahmen über den HEART-Fonds des Bundesstaates für verhaltensmedizinische Dienste und die Behandlung von Drogenkonsumenten bereitgestellt. Danach gehen 20% der verbleibenden Mittel, etwa $10 Millionen pro Jahr, an das Habitat Montana-Programm, das Lebensräume für Wildtiere verbessert. Darüber hinaus werden 12%, also etwa $6 Millionen, auf staatliche Parks, Wanderwege, Freizeitprogramme und Initiativen zur Erhaltung von Wildtieren aufgeteilt.

Senatsvorlage 307 sieht die Streichung von Mitteln für Wildtier- und Erholungsprogramme vor. Er zielt darauf ab, die Zuweisung an den HEART-Fonds zu erhöhen und ein neues Büro für die Strafverfolgung von Marihuana im Rahmen der Abteilung für strafrechtliche Ermittlungen des Justizministeriums von Montana einzurichten. Dieses Büro würde sich auf die Bekämpfung des Schwarzmarktes und die Verfolgung von Verstößen gegen die Marihuana-Gesetze konzentrieren.

Die ursprüngliche Initiative 190, mit der Marihuana für den Freizeitgebrauch in Montana legalisiert wurde, sah vor, dass die Steuereinnahmen für Naturschutzprogramme verwendet werden. Der Gesetzgeber merkte jedoch an, dass eine Abstimmungsmaßnahme rechtlich gesehen keine steuerlichen Zuweisungen vorschreiben kann. Die Legislative änderte die Verteilung der Einnahmen, als der legale Verkauf im Jahr 2021 eingeführt wurde. Viele Gesetzgeber äußerten während der Debatte Bedenken und erklärten, sie hätten zahlreiche Rückmeldungen aus der Öffentlichkeit erhalten, die sich gegen die Streichung der von den Wählern genehmigten Mittel aussprachen.

McGillvray argumentierte, es sei unangemessen, dass die Initiative 190 die Verteilung der Einnahmen vorschreibe. Er ist der Meinung, dass die Steuereinnahmen aus einem bestimmten Produkt für die Auswirkungen dieses Produkts verwendet werden sollten und nicht für Programme, die nichts damit zu tun haben. Er erklärte: "Ich treffe hier eine politische Entscheidung".

Die Gegner von SB 307 argumentierten, dass der Gesetzesentwurf fälschlicherweise eine Wahl zwischen der Finanzierung des Naturschutzes und der Behandlung von Problemen im Zusammenhang mit Marihuana darstellt. Senatorin Sara Novak, eine Demokratin aus Anaconda, brachte zum Ausdruck, dass der Gesetzentwurf die von der Legislaturperiode 2021 festgelegte Finanzierungsstruktur untergräbt. Sie betonte, dass Prävention, Bildung, Behandlung und die damit zusammenhängenden Fragen der Kriminalität berücksichtigt werden müssten, war aber mit dem derzeitigen Ansatz nicht einverstanden.

Befürworter des Gesetzentwurfs, wie Senator Greg Hertz aus Polson, glauben, dass der Staat alternative Finanzierungsquellen für die betroffenen Programme finden kann. Er erklärte: "Wir müssen diesen Gesetzentwurf vorantreiben", und erwähnte die Möglichkeit, die Lizenzgebühren zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sowohl Naturschutz- als auch Marihuana-bezogene Initiativen in Montana finanziert werden können.

SB 307 wurde im Ausschuss umfassend geändert, und die Senatoren nahmen während der Diskussion am Donnerstag eine zusätzliche Änderung an. McGillvray schlug diese Änderung vor, um den Fokus der Marihuana-Strafverfolgungsbehörde einzugrenzen und gleichzeitig mehr Steuereinnahmen im allgemeinen Staatsfonds zu belassen. Der Haushaltsvorschlag von Gouverneur Greg Gianforte zielt ebenfalls darauf ab, einige Marihuana-Einnahmen umzuleiten.