Gouverneur Youngkin hebt Gesetzgebung zum Cannabis-Einzelhandel in Virginia auf

Gouverneur Glenn Youngkin hat erneut sein Veto gegen ein Gesetz eingelegt, mit dem ein legaler Einzelhandelsmarkt für Freizeit-Cannabis in Virginia geschaffen werden soll. Diese Entscheidung folgt auf die Verabschiedung von Gesetzentwürfen des Abgeordneten Paul Krizek (D-Fairfax) und des Senators Aaron Rouse (D-Virginia Beach) durch die Generalversammlung während der Sitzungsperiode 2025, die darauf abzielten, einen regulierten und besteuerten Cannabismarkt zu schaffen, dessen Verkauf voraussichtlich im Mai 2026 beginnen würde.

Der Vorschlag erhielt eine begrenzte parteiübergreifende Unterstützung und erhielt etwas mehr Rückhalt von den Republikanern als ähnliche Bemühungen im Jahr 2024. Letztendlich fehlte jedoch die entscheidende Unterstützung von Youngkin, der sich stets gegen derartige Maßnahmen ausgesprochen hat. Der Abgeordnete Krizek drückte seine Enttäuschung aus und erklärte: "Es ist eine verpasste Gelegenheit" und betonte, dass die Mehrheit der Virginier einen sicheren und regulierten Cannabismarkt für Erwachsene wünscht.

Seit Juli 2021 ist es Erwachsenen ab 21 Jahren in Virginia erlaubt, kleine Mengen Cannabis zu Freizeitzwecken zu konsumieren, anzubauen, zu verschenken und mitzuführen. Youngkins jüngstes Veto stellt sicher, dass es für mindestens ein weiteres Jahr keine legale Möglichkeit geben wird, Cannabis in diesem Bundesstaat zu erwerben. In seiner Veto-Erklärung, die sich eng an seine Äußerungen aus dem Vorjahr anlehnt, behauptete Youngkin, dass die Einrichtung eines Einzelhandelsmarktes die öffentliche Gesundheit und Sicherheit gefährden würde, und verwies auf Bedenken über zunehmende Bandenaktivitäten und negative Auswirkungen auf Kinder in Staaten mit Einzelhandelsverkauf.

Demokraten und Cannabisbefürworter argumentieren, dass ein legaler Einzelhandelsmarkt den Verbrauchern helfen würde, sich vom illegalen Markt abzuwenden und den Zugang zu geprüften und regulierten Produkten zu gewährleisten. Chelsea Higgs Wise, die Geschäftsführerin der in Richmond ansässigen gemeinnützigen Organisation Marijuana Justice, bezeichnete das Veto als verpasste Chance und merkte an, dass ein regulierter Markt erhebliche Steuereinnahmen bringen und die Produktsicherheit verbessern könnte. Sie warnte, dass die Verbraucher ohne Regulierung unwissentlich Cannabis mit schädlichen Inhaltsstoffen kaufen könnten, was zu mehr Krankenhauseinweisungen aufgrund von cannabisbedingten Problemen führen würde.

Higgs Wise hob auch das Potenzial eines Einzelhandelsmarktes hervor, um die anhaltenden rassistischen Ungleichheiten bei Verhaftungen im Zusammenhang mit Marihuana zu beseitigen, die auch nach der Legalisierung kleiner Mengen Cannabis in Virginia fortbestanden. Sie widersprach der Behauptung, dass die Legalisierung den Cannabiskonsum unter Jugendlichen erhöht, und zitierte eine Studie vom April 2024, die auf niedrigere Raten in Staaten hinweist, in denen Cannabis legalisiert wurde.

Der durch das Veto abgelehnte Vorschlag hätte die Aufsicht über eine regulierte Freizeit-Cannabisindustrie der Cannabis-Kontrollbehörde unterstellt, wobei die Vergabe von Geschäftslizenzen für September erwartet wird. Ein Bericht der Joint Legislative Audit and Review Commission (JLARC) aus dem Jahr 2020 geht davon aus, dass ein legaler Cannabismarkt in Virginia im fünften Jahr zwischen $609 Millionen und über $1 Milliarde einbringen könnte. Das Ministerium für Planung und Haushalt von Virginia hat den mittleren Wert der JLARC-Schätzung als Grundlage für seine Prognosen verwendet.