Generalinspekteur von Massachusetts drängt auf Prüfung nach Versagen bei der Einziehung von Lizenzierungsgebühren

Der Generalinspekteur von Massachusetts, Jeffrey Shapiro, hat die Cannabis Control Commission (CCC) dringend aufgefordert, eine Prüfung durchzuführen, da sie seit August 2022 rund $550.000 an Lizenzgebühren nicht eingezogen hat. In einem Schreiben an Travis Ahern, den neuen Exekutivdirektor, und Bruce Stebbins, den amtierenden Vorsitzenden der Kommission, bezeichnete Shapiro das Versäumnis als "ungeheuerliche Betriebsstörung", die "schlechte Geschäftspraktiken und Aufsicht" widerspiegelt.

Im August 2024 räumte die CCC das Versehen öffentlich ein und gab zu, $555.671 an Gebühren für die Verlängerung von Lizenzen nicht eingezogen zu haben. Die Kommission hatte ab August 2022 Verlängerungen von bis zu 120 Tagen genehmigt und die Mitarbeiter angewiesen, die anteiligen Gebühren für diese Verlängerungen einzuziehen, was sie jedoch nicht taten. Shapiro wies auch darauf hin, dass die Mitarbeiter der CCC vor der Abstimmung der Kommission im August 2022 ohne entsprechende Befugnis Verlängerungen gewährten.

Shapiro erklärte, dass die Unfähigkeit der CCC-Mitarbeiter, eine wichtige Initiative der Kommission umzusetzen, den Aufsichtsbehörden und Kommissaren hätte auffallen müssen. Nachdem dieses Problem erkannt wurde, hat die Kommission Schritte unternommen, um die zuvor nicht eingezogenen Gebühren wiederzuerlangen, und hat ihre Zahlungssysteme aktualisiert. Ahern teilte in einer E-Mail mit, dass in dieser Woche nur noch $170.000 der ursprünglichen $550.000 nicht eingezogen wurden.

Shapiro betonte die Notwendigkeit eines Audits, um sicherzustellen, dass alle derzeitigen Lizenznehmer die erforderlichen Gebühren bezahlt haben, und um die Einnahmen zu klären, die nicht eingezogen wurden, da einige Unternehmen ihren Betrieb eingestellt haben. Ahern erwähnte, dass die Kommission aktiv mit dem Büro des Generalinspekteurs in Bezug auf diese Fragen zusammenarbeitet und plant, innerhalb der vorgeschriebenen 30 Tage eine ausführlichere Antwort zu geben.

Nach dem Bekanntwerden der nicht eingezogenen Gebühren forderte die Kommissarin Kimberly Roy eine "forensische Prüfung" der Behörde, um ihre Finanzunterlagen auf Anzeichen von Betrug oder Fehlverhalten zu untersuchen. Solche Prüfungen dienen in der Regel dazu, eine Organisation zu modernisieren und ihre Abläufe zu verbessern.

Zusätzlich zu den nicht eingezogenen Gebühren wies Shapiro darauf hin, dass die Kommission es versäumt hat, bis zu $1,2 Millionen an potenziellen Gebühren für vorläufige Lizenzen einzuziehen. Obwohl vorläufige Lizenznehmer ohne Zahlung dieser Gebühren das Lizenzierungsverfahren nicht fortsetzen können, schreibt die Politik der Kommission vor, dass sie innerhalb von 90 Tagen nach der ersten Genehmigung zu zahlen sind. Ahern stellte klar, dass die im Schreiben des Generalinspekteurs erwähnten nicht eingezogenen vorläufigen Antragsgebühren missverstanden werden könnten, und erklärte, dass diese Gebühren nur dann fällig werden, wenn die Antragsteller beschließen, die endgültige Zulassung zu erhalten.

Kevin Gilnack, Vorsitzender der Cannabis-Lobbygruppe Equitable Opportunities Now, bezeichnete die Zahl von $1,2 Millionen als "ziemlich sensationell", merkte aber auch an, dass die Durchsetzungsprobleme offenbar keinen Schaden verursacht haben. Er fügte hinzu, dass, da niemand vorrücken kann, ohne die vorläufige Gebühr zu bezahlen, es scheint, dass der CCC nicht wirklich Gebühren entgehen.

Im vergangenen Sommer forderte Shapiro die Legislative von Massachusetts auf, einen Insolvenzverwalter zu ernennen und die CCC umzustrukturieren, um die Rollen des Geschäftsführers und des Kommissionsvorsitzenden zu klären. Dies geschah, nachdem Schatzmeisterin Deb Goldberg die vorherige Vorsitzende der Kommission, Shannon O'Brien, suspendiert und schließlich entlassen hatte.