Gesetzgeber in Missouri diskutieren über die Verteilung von überschüssigen Marihuana-Steuereinnahmen

Die Gesetzgeber von Missouri beraten derzeit darüber, wie ein erheblicher Teil des Staatshaushalts in Höhe von $47,9 Mrd. zugewiesen werden soll, wobei sie sich insbesondere auf die unerwarteten Einnahmen aus der Marihuana-Verkaufssteuer konzentrieren. Freizeit-Cannabiskonsumenten haben fast $86 Millionen beigesteuert, die nach dem Gesetz des Bundesstaates gleichmäßig auf Mittel für Veteranen, Pflichtverteidiger und Präventionsprogramme für Drogenkonsumstörungen verteilt werden müssen.

Amy Moore, die Direktorin der Missouri Division of Cannabis Regulation, erklärte, dass die für die Begünstigten des Cannabis-Regulierungsprogramms verfügbaren Mittel die Erwartungen übertreffen. Im Februar informierte Moore den Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses, dass jeder der vorgesehenen Fonds im Rahmen der Haushaltsberatungen in diesem Frühjahr $28,6 Millionen erhalten könnte.

Bislang wurde der gesamte Betrag von $28,6 Mio. sowohl für Programme für Veteranen als auch für Programme zur Behandlung von Drogenkonsumstörungen bereitgestellt. Mit diesen Mitteln werden auch neue Initiativen in Zusammenarbeit mit staatlichen Gerichten, öffentlichen Schulen und anderen Dienstleistern unterstützt, die auf die Verbesserung der psychischen Gesundheit von Kindern abzielen.

Die Veteranenkommission von Missouri soll zusätzlich $13 Millionen aus den Einnahmen aus medizinischem Marihuana erhalten, womit sich die Gesamtsumme auf $41,6 Millionen für betriebliche Bedürfnisse und Reparaturen in den sieben Veteranenheimen des Staates erhöht. Im Gegensatz dazu hat das Repräsentantenhaus derzeit nur $15,3 Millionen für das Pflichtverteidigersystem bewilligt.

Der Gesetzgeber des Bundesstaates kann zwar über die Verwendung der Mittel entscheiden, darf sie aber nicht anderweitig verwenden. Die Pflichtverteidiger hatten versucht, einen Teil der Cannabiseinnahmen zu verwenden, um die Einstiegsgehälter für ihre Anwälte von $65.000 auf $70.000 zu erhöhen und sie damit an die Einstiegsgehälter der Generalstaatsanwaltschaft anzugleichen.

Mary Fox, die Leiterin des Office of Public Defender, wies auf die Kosten hin, die mit der Personalfluktuation verbunden sind. Sie wies darauf hin, dass die Fluktuation in den ersten drei Jahren am größten sei, weshalb sie die Gehälter entsprechend anpassen wolle. Obwohl sie $2,5 Millionen für diese Gehaltserhöhung beantragte, lehnte das Parlament den Vorschlag ab, obwohl die Mittel vorhanden waren.

Darüber hinaus beantragte Fox $4 Millionen, um 45 Vollzeit-Sozialarbeiter einzustellen, um das ganzheitliche Verteidigungsprogramm der Behörde zu verbessern, das Klienten mit kommunalen Ressourcen in Verbindung bringt. Das System der Pflichtverteidiger hat mit langen Wartelisten für die rechtliche Vertretung zu kämpfen, was zu einer Klage gegen den Staat führte.

Der republikanische Abgeordnete John Voss aus Cape Girardeau, Mitglied des Haushaltsausschusses, sprach sich für $1,6 Mio. an Gehaltserhöhungen und $1,2 Mio. für die Einstellung von 20 Sozialarbeitern aus. Die $1,2 Millionen wurden zwar genehmigt, die Gehaltserhöhungen jedoch nicht. Voss betonte die Bedeutung einer qualitativ hochwertigen Vertretung, insbesondere für die unterprivilegierte Bevölkerung des Staates, und argumentierte, dass die Investition in eine ganzheitliche Verteidigung letztendlich Geld für den gesamten Staatshaushalt sparen würde.

Voss erläuterte weiter, dass die Zuweisung für Pflichtverteidiger niedriger ist als die für die anderen Fonds, da $11,7 Mio. bereits im Haushaltsgesetz enthalten sind, das vorschreibt, dass diese Mittel bis Juni verwendet werden müssen. Aufgrund dieser zeitlichen Beschränkung waren die Pflichtverteidiger nicht in der Lage, die zusätzlichen Mittel effektiv zu nutzen.