Holyoke 420, ein Cannabisunternehmen in Massachusetts, fordert von der Stadt Holyoke fast $300.000 an Rückerstattungen. Diese Forderung wurde in einem Schreiben der Anwaltskanzlei MacMillan gestellt, die Holyoke 420 vertritt. Das Unternehmen bittet um die Rückerstattung aller kommunalen Gebühren, die im Laufe der Jahre erhoben wurden.
Im Jahr 2019 schloss Holyoke 420 ein Host Community Agreement (HCA) mit der Stadt ab, das das Unternehmen zur Zahlung einer kommunalen Abgabe in Höhe von 3% seiner Bruttoeinnahmen pro Jahr verpflichtete. Diese Gebühr ist unabhängig von anderen Steuern, darunter eine staatliche Verbrauchssteuer in Höhe von 10,75%, eine staatliche Verkaufssteuer in Höhe von 6,25% und eine lokale Steuer in Höhe von 3%, die zusammen eine Gesamtsteuerlast von bis zu 20% ergeben können. Die Bruttoeinnahmen umfassen die Einnahmen aus der Produktion, dem Verkauf und den in der Stadt erbrachten Dienstleistungen.
Holyoke Cannabis mit Sitz in der 380 Dwight St. erhielt seine endgültige Lizenz im Januar 2021 und nahm im darauffolgenden Monat den Betrieb auf. Als Teil der Vereinbarung zahlte Holyoke 420 für das Jahr 2021 etwa $198.000 an kommunalen Gebühren, die mit 3% berechnet wurden. Im Jahr 2022 reduzierte die Stadt diese Gebühr jedoch auf 1%, was zu einer Zahlung von etwa $93.000 im Jahr 2023 führte. Über die Jahre hinweg hat Holyoke 420 fast $300.000 gezahlt und fordert nun von der Stadt Unterlagen an, um die festgesetzten Gebühren zu rechtfertigen.
James Jaron, der Inhaber von Holyoke Cannabis, äußerte sich besorgt über die mangelnde Transparenz bei der Verwendung dieser Gebühren. Er wies darauf hin, dass das Unternehmen diese Gebühr in den letzten zwei Jahren nicht eingezogen hat, und stellte in Frage, ob die Gebühren für den vorgesehenen Zweck verwendet werden. Er sagte: "Denken Sie darüber nach, wenn Sie glauben, dass dies etwas Rechtmäßiges ist, warum sollten Sie es aufgeben? Warum sollten Sie sich entscheiden, damit aufzuhören? Es gab keine Auswirkungen auf das 3%, also hätte die Stadt Holyoke dieses Geld niemals von mir einziehen dürfen, aber sie haben es einfach genommen."
Jaron erwähnte auch, dass die Stadt die eingenommenen Gebühren nicht verwendet, sondern dass er die Kosten für notwendige Dienstleistungen wie z. B. Polizeibeamte tragen muss. Er erläuterte, dass das HCA eine Voraussetzung für die Eröffnung des Geschäfts sei: "Wenn man die Gaststättenvereinbarung nicht unterschreibt und diesem 3% zustimmt, bekommt man die Gaststättenvereinbarung nicht und kann nicht eröffnen."
In einem Schreiben vom 29. April 2021 teilte die Stadt mit, dass sie an der Einrichtung eines Fonds arbeitet, um die tatsächlichen und erwarteten Ausgaben für den Betrieb von Marihuana-Anlagen in Holyoke zu decken. Das Amt für Planung und wirtschaftliche Entwicklung erstellte eine "Erklärung zu den Auswirkungen der Cannabisindustrie", in der die positiven Auswirkungen der Cannabisindustrie in der Region, wie die Schaffung von Arbeitsplätzen und Steuereinnahmen, hervorgehoben wurden. Es wurden jedoch auch die Herausforderungen angesprochen, die die Cannabisindustrie mit sich bringt, einschließlich der Belastung der Infrastruktur und der Ressourcen der Stadt.
Nach Prüfung der Erklärung argumentierten Jaron und sein Anwaltsteam, dass die genannten Probleme nicht durch den Betrieb von Holyoke 420 verursacht wurden, sondern auf die alternde Infrastruktur der Stadt und andere systemische Probleme zurückzuführen sind. Im Jahr 2023 kündigte die Stadt an, dass sie die Verlängerungs- und Auswirkungsdokumentation für alle Lizenzinhaber aktualisieren würde, doch Jaron behauptet, dass die Stadt bis heute keine dokumentierten Kosten zur Rechtfertigung der kommunalen Auswirkungsgebühren vorgelegt hat.
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