Kalifornische Versammlung billigt Gesetzentwurf zum Stopp der Cannabissteuererhöhung

Der Gesetzentwurf 564 der kalifornischen Versammlung, mit dem die geplante Erhöhung der Cannabisverbrauchssteuer gestoppt werden soll, wurde am 5. Mai vom Ausschuss für Einnahmen und Steuern der Versammlung mit 6:0 Stimmen einstimmig verabschiedet. Mit diesem Gesetz soll verhindert werden, dass der Verbrauchssteuersatz ab dem 1. Juli 2025 von 15% auf 19% steigt. Die vorgeschlagene Erhöhung, die von Gouverneur Gavin Newsom vor drei Jahren in einer Haushaltsvorlage inszeniert wurde, bedeutet eine Erhöhung der Steuern auf Cannabisverkäufe um 26,7%, was bei den Branchenteilnehmern Besorgnis ausgelöst hat.

Der Gesetzentwurf, der von dem aus San Francisco stammenden Abgeordneten Matt Haney angeführt wird, hat große Unterstützung gefunden und bereits am 22. April den Ausschuss für Wirtschaft und Berufe mit 15:0 Stimmen passiert. Da mehr als ein Viertel der Mitglieder der Versammlung hinter dem Gesetzentwurf steht, wird er nun zur weiteren Beratung an den Haushaltsausschuss weitergeleitet.

Haney betonte die negativen Auswirkungen der Steuererhöhung auf den Cannabis-Einzelhandelssektor: "Dies ist eine Steuererhöhung, die ausschließlich diese eine Branche betrifft." Er wies auf die anhaltenden Herausforderungen hin, mit denen lizenzierte Cannabisunternehmen konfrontiert sind, insbesondere da illegale und unversteuerte Cannabisbetriebe weiterhin florieren. Einem Bericht von ERA Economics zufolge produzieren nicht lizenzierte Anbauer in Kalifornien jährlich schätzungsweise 11,4 Millionen Pfund Cannabis, von denen etwa 2,4 Millionen Pfund innerhalb des Staates konsumiert und 9 Millionen Pfund exportiert werden.

Dieser unregulierte Markt macht etwa 63% des in Kalifornien konsumierten Cannabis und 89% des insgesamt produzierten Cannabis aus, was dem Staat über $1 Milliarde an entgangenen Verbrauchssteuereinnahmen beschert. Das California Department of Tax and Fee Administration (CDTFA) berichtete, dass die lizenzierten Cannabisbetreiber im Jahr 2024 nur $600.000 an Verbrauchssteuereinnahmen generierten und damit hinter dem Ziel von $670 Millionen zurückblieben, das im Gesetz von 2022 festgelegt wurde, um die Steuererhöhung zu verhindern.

Befürworter der Branche warnen, dass eine Erhöhung der Steuern zu einem Rückgang der lizenzierten Betreiber und zu einem Rückgang der Gesamteinnahmen führen wird. Haney wies darauf hin, dass "immer mehr kleine Cannabisunternehmen dem Druck der Überbesteuerung erliegen".

Ohne die Verabschiedung von A.B. 564 oder einer ähnlichen Gesetzgebung gab die CDTFA am 1. Mai bekannt, dass sie durch das Gesetz von 2022 dazu verpflichtet ist, die Erhöhung der Verbrauchssteuer durchzusetzen. Amy Jenkins, Geschäftsführerin der California Cannabis Operators Association, die rund 300 lizenzierte Unternehmen vertritt, sagte zugunsten des Gesetzentwurfs aus: "Wir befinden uns in einer Krise, und jede Andeutung, dass diese Krise überbewertet wird, ist eine falsche Darstellung der Tatsachen."

Die Cannabisindustrie in Kalifornien hat bereits erhebliche Arbeitsplatzverluste hinnehmen müssen. Laut der Arbeitsagentur Vangst werden im Jahr 2023 12.600 und im Jahr 2024 weitere 5.000 Arbeitsplätze wegfallen. Die Verbrauchssteuereinnahmen, die seit der Legalisierung von Cannabis für Erwachsene im Jahr 2018 erzielt wurden, belaufen sich auf über $3,7 Milliarden und finanzieren verschiedene staatliche Programme, darunter Kinderbetreuung, Jugendinitiativen, Naturschutzmaßnahmen, Strafverfolgung und Drogenpräventionsdienste.

Gegen den Gesetzentwurf sprach sich auch Alex Loomer vom Resources Legacy Fund aus, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf den Umweltschutz konzentriert. Loomer argumentierte, dass die Steuer dem Schutz des Wohlergehens von Kindern und Umweltinitiativen diene und stellte die Debatte als eine Wahl zwischen dem Schutz öffentlicher Interessen und der Steigerung der Gewinne in der Cannabisindustrie dar.

Entgegen Loomers Behauptungen verwies Jenkins auf die Absicht der Proposition 64, die Cannabis für Erwachsene legalisierte, und erklärte, sie enthalte mehrere Verweise darauf, dass der legale Markt effektiv mit dem illegalen Markt konkurriere. Die derzeitige Steuerstruktur scheint jedoch den gegenteiligen Effekt zu haben.

Während die Gesetzgebung voranschreitet, bleiben die Interessenvertreter der Branche zuversichtlich, dass A.B. 564 die Auswirkungen der drohenden Steuererhöhung abmildern und es den lizenzierten Betreibern ermöglichen wird, sich in einem zunehmend wettbewerbsorientierten Markt zu stabilisieren und zu gedeihen.