Das Repräsentantenhaus von Pennsylvania hat einen Gesetzentwurf zur Legalisierung von Cannabis für den Freizeitgebrauch verabschiedet und damit eine wichtige Entwicklung im Gesetzgebungsverfahren des Bundesstaates eingeleitet. Der Gesetzentwurf, der 173 Seiten umfasst, wurde vom demokratischen Abgeordneten Rick Krajewski eingebracht und nach ausführlichen Diskussionen im vergangenen Jahr angenommen.
Die vorgeschlagene Gesetzgebung enthält Bestimmungen für staatlich betriebene Cannabisläden, ein Programm für soziale Gerechtigkeit und Maßnahmen zur Entkriminalisierung. Außerdem erlaubt es Einzelpersonen den Anbau von Cannabis für den Eigenbedarf und zielt darauf ab, Steuereinnahmen für den Staat zu generieren. Dieser Gesetzentwurf stellt den größten Fortschritt bei der Legalisierung von Cannabis für Erwachsene dar, seit Pennsylvania vor einem Jahrzehnt medizinisches Cannabis legalisiert hat.
Krajewski betonte in seinen Ausführungen, dass das Gesetz dazu beitragen würde, einen derzeit unregulierten Markt zu regulieren, die öffentliche Gesundheit zu verbessern und gleichzeitig erhebliche Einnahmen zu erzielen. Der Gesetzentwurf wurde im Repräsentantenhaus mit 102-101 Stimmen knapp angenommen, wobei alle Demokraten dafür und alle Republikaner dagegen stimmten.
Die wichtigsten Elemente des Gesetzentwurfs sind:
1. Staatlich betriebene Einzelhandelsgeschäfte: Pennsylvania würde ein Netz von staatlich betriebenen Cannabisabgabestellen einrichten, in denen Personen ab 21 Jahren Cannabis kaufen können. Erlaubt wären maximal 1,5 Unzen Cannabisblüten, 5 Gramm Konzentrate oder Produkte mit bis zu 500 Milligramm THC.
2. Besteuerung: Auf Cannabisprodukte würde eine Steuer von 12% erhoben, mit einer Verkaufssteuer von 6% auf Einzelhandelsverkäufe. Die Gemeinden könnten eine zusätzliche Steuer von 3% erheben. Der Staat schätzt, dass sich die Einnahmen aus Lizenzgebühren und Steuern bis 2027 auf etwa $1,1 Milliarden belaufen könnten.
3. Programm für soziale Gerechtigkeit: Die Gesetzgebung schlägt die Schaffung eines Büros für soziale und wirtschaftliche Gerechtigkeit vor, das ein Lotteriesystem für Lizenzen für Kleinstunternehmen verwalten und Zuschüsse und Darlehen für verschiedene Cannabisunternehmen bereitstellen würde. Kritiker argumentieren jedoch, dass der derzeitige Rahmen kleine und von Minderheiten geführte Unternehmen im Cannabissektor nicht ausreichend unterstützt.
4. Maßnahmen zur Entkriminalisierung: Der Gesetzentwurf enthält Bestimmungen zur Löschung früherer Straftaten im Zusammenhang mit Cannabis und sieht Strafen für den Verkauf von Cannabis an Minderjährige vor, die eher Verwarnungen als hohe Geldstrafen umfassen. Arbeitgeber dürfen Arbeitnehmer, die Cannabis konsumieren, nicht diskriminieren, können jedoch Drogentests durchführen.
Trotz der Verabschiedung des Gesetzes im Repräsentantenhaus steht es im von den Republikanern dominierten Senat vor erheblichen Herausforderungen. Es besteht Skepsis gegenüber dem staatlich betriebenen Einzelhandelsmodell, und einige Senatoren bevorzugen ein stärker privatisiertes System. In der Vergangenheit hatte ein parteiübergreifender Gesetzentwurf der Senatoren Dan Laughlin und Sharif Street versucht, Cannabis ohne ein staatlich betriebenes Ladenmodell zu legalisieren, war aber letztlich im Ausschuss gescheitert.
Wichtige Interessengruppen, darunter die Pennsylvania Cannabis Coalition, haben den neuen Gesetzesentwurf kritisiert, weil er die bestehende medizinische Cannabisindustrie untergraben könnte, indem er die Möglichkeiten der derzeitigen Abgabestellen einschränkt, auf den Freizeitbetrieb umzustellen. Es wurden auch Bedenken geäußert, dass Antragsteller, die sich um soziale Gerechtigkeit bemühen, nicht in das Verfahren zur Erteilung von Genehmigungen für Apotheken einbezogen werden.
Der Ausgang dieser Gesetzgebung im Senat ist noch ungewiss, aber die Befürworter setzen sich weiterhin für Reformen ein, die den Bedürfnissen der verschiedenen Gemeinschaften und der bestehenden Cannabisunternehmen gerecht werden.
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