Während einer Podiumsdiskussion, die kürzlich auf der Arkansas Times Cannabis and Wellness Expo stattfand, betonte Chip Leibovich, ein Anwalt der Alcoholic Beverage Control Division (ABC), die Bedeutung der Sicherheit sowohl für Mitarbeiter als auch für Patienten im medizinischen Marihuana-Sektor des Staates. Er forderte die Cannabisunternehmen auf, der Sicherheit Vorrang vor der Angst vor Verstößen gegen die Vorschriften einzuräumen.
Leibovich erzählte von einem Vorfall, bei dem sich ein Angestellter der Apotheke erkundigte, ob es Patienten erlaubt sei, während eines Tornados im Tresorraum der Apotheke Schutz zu suchen, der normalerweise ein Sperrgebiet ist. Er bejahte dies und sagte: "Ja, auf jeden Fall. Lassen Sie die Leute nicht sterben, weil Sie Angst haben, einen Verstoß zu bekommen, weil Sie sie in einen Bereich mit sehr begrenztem Zugang lassen."
Dieser Ratschlag erfolgt vor dem Hintergrund zweier bedeutender Vorfälle, die in den letzten Jahren medizinische Marihuana-Anlagen in Arkansas betroffen haben. Im Januar 2022 brach in einem Anbauzentrum von BOLD Team in Cotton Plant ein Feuer aus. Annie Iselin, Senior Director of Operations, teilte mit, dass sie den Inhalt des Tresors verlagern musste, um dessen Sicherheit während des Notfalls zu gewährleisten. In ähnlicher Weise traf ein Tornado vor etwa einem Jahr die Dispensary von The Source in Rogers und verursachte einen Stromausfall, der fünf Tage andauerte. Iselin merkte an, dass diese Unterbrechung dazu geführt haben könnte, dass die Einrichtung die gesetzlichen Grenzwerte für blühende Pflanzen überschritten hätte, wenn das Beleuchtungssystem aufgrund des Stromausfalls verändert worden wäre.
In beiden Fällen bestätigte die ABC, dass weder gegen BOLD noch gegen The Source trotz der Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert waren, Sanktionen verhängt wurden. Scott Hardin, ein Sprecher der ABC, bekräftigte dies während der Podiumsdiskussion und betonte, dass die Agentur die Branche eher unterstützen will, als in Notfällen strenge Strafen zu verhängen.
Leibovich und ABC-Direktorin Christy Bjornson betonten ihr Engagement für die Zusammenarbeit mit Cannabisunternehmen, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten und gleichzeitig die Sicherheit in den Vordergrund zu stellen. Während der Diskussion bemerkte Iselin humorvoll, dass sich die Anwesenheit von Vollzugsbeamten, die häufig Körperkameras tragen, ähnlich anfühle wie die Anwesenheit von Polizeibeamten auf der Bühne. Bjornson stellte klar, dass Körperkameras zum Standard der ABC-Richtlinien gehören, um sowohl die Beamten als auch die Einrichtungen, die sie besuchen, zu schützen. Dies gewährleistet Rechenschaftspflicht und Transparenz bei der Interaktion zwischen den Aufsichtsbehörden und den Cannabisunternehmen.
Vor der Podiumsdiskussion gab Bill Paschall, Executive Director der Arkansas Cannabis Industry Association, einen Überblick über die gesetzgeberischen Bemühungen der Organisation. Er ermutigte die Mitglieder der Branche, an ihr politisches Aktionskomitee GROW PAC zu spenden, das im vergangenen Jahr $12.250 an verschiedene Abgeordnete beider Parteien verteilt hat. Paschall wies darauf hin, dass solche Beiträge dazu beigetragen haben, Verbündete in der staatlichen Legislative zu gewinnen.
Die Diskussion war Teil des Industrietages auf der Messe, der am Wochenende mit Veranstaltungen fortgesetzt wird, die allen Besuchern offen stehen, unabhängig davon, ob sie eine medizinische Marihuana-Karte besitzen.
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