Cannabis-Befürworter in Minnesota protestieren gegen geplante Steuererhöhung

Hoffnungsträger und Befürworter der Cannabisbranche versammelten sich am Mittwoch im Kapitol des Bundesstaates Minnesota, um gegen die geplante Erhöhung der Verkaufssteuer auf Cannabisprodukte zu protestieren. Diese Steuererhöhung kommt, noch bevor der legale Cannabismarkt in Minnesota vollständig gestartet ist. Im Rahmen des Gesetzes von 2023, mit dem Cannabis für den Freizeitgebrauch legalisiert wurde, wurde eine Bruttoeinkommenssteuer von 10% für Verkäufe in lizenzierten Geschäften festgelegt. Gouverneur Tim Walz und führende Politiker der Legislative haben jedoch kürzlich eine Haushaltsvereinbarung vorgelegt, die eine Erhöhung dieser Steuer auf 15% vorsieht. Diese Erhöhung käme zu der bestehenden staatlichen Umsatzsteuer von 6,875% und den lokalen Umsatzsteuern hinzu und würde alle Cannabisprodukte betreffen, auch die aus Hanf hergestellten THC-armen Esswaren.

Leili Fatehi, eine Vertreterin der Cannabis-Beratungsfirma Blunt Strategies, kritisierte die Steuererhöhung mit dem Argument, dass sie zu höheren Preisen für die Verbraucher führen und legale Unternehmen gegenüber dem illegalen Markt benachteiligen würde. Fatehi bezeichnete die Steuererhöhung als Verrat an denjenigen, die geduldig darauf gewartet haben, am legalen Markt teilzunehmen, und betonte, dass sie eine schlechte öffentliche Politik darstelle. Sie wies auch auf den potenziellen Verlust der Aufteilung der Einnahmen mit den lokalen Regierungen hin, die 20% der Cannabissteuereinnahmen erhalten würden, während der allgemeine Staatsfonds 80% einnimmt.

Die Befürworter hoffen, dass die Gesetzgeber die Steuererhöhung noch einmal überdenken werden, bevor sie ein Gesetz beschließen. Allerdings haben die Verhandlungsführer des Repräsentantenhauses und des Senats die Steuererhöhung in ihre Diskussionen einbezogen, während sie sich auf eine Sondersitzung vorbereiten. Die Befürworter der Steuererhöhung argumentieren, dass dadurch die Steuersätze in Minnesota stärker an die anderer Bundesstaaten angeglichen werden, in denen Cannabis legal ist. Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Lisa Demuth, erklärte, dass die Erhöhung eine notwendige Anpassung sei, da die bisherige Cannabissteuer in Minnesota zu den niedrigsten des Landes gehörte.

Die Steuersätze für Cannabis sind in den Vereinigten Staaten sehr unterschiedlich, wobei einige Staaten Steuersätze von nur 6% und andere von bis zu 37% erheben, wie die Tax Foundation berichtet. In etwa der Hälfte der Bundesstaaten liegen die Cannabissteuersätze über 10%.

Die vorgeschlagene Steuererhöhung kommt zu einem kritischen Zeitpunkt, da sich Minnesota auf die Einführung seines Cannabismarktes vorbereitet. Für den 5. Juni ist eine Lotterie angesetzt, um zu bestimmen, welche Bewerber eine der begrenzten Lizenzen für Anbauer und Einzelhändler erhalten. In der Zwischenzeit bereiten sich andere mit Cannabis verbundene Unternehmen, die vom Office of Cannabis Management eine Genehmigung erhalten haben, auf die Aufnahme ihrer Tätigkeit vor, wozu auch die Sicherung von Standorten gehört, die den Vorschriften der örtlichen Behörden entsprechen.

Fatehi, der an der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs zur Legalisierung im Jahr 2023 beteiligt war, geht davon aus, dass legale Cannabis-Einzelhändler nicht vor 2025 eröffnen werden, wobei viele davon ausgehen, dass die Eröffnungen in der zweiten Hälfte dieses Jahres stattfinden werden. In der Zwischenzeit wird die erste Apotheke in Minnesota in Moorhead eröffnet, und zwar aufgrund eines Abkommens mit der White Earth Nation, das es ihr erlaubt, acht Apotheken sowohl innerhalb als auch außerhalb des Reservats zu betreiben. Im Rahmen dieses Abkommens unterliegt der Verkauf außerhalb des Reservats denselben Steuern und Vorschriften wie andere Geschäfte im Bundesstaat, wodurch die Einhaltung der Sicherheitsstandards gewährleistet wird.