Die Legislative von Ohio schlägt erhebliche Änderungen an den Cannabis-Gesetzen des Bundesstaates für den Freizeitkonsum vor, was die Konsumenten ins benachbarte Michigan treiben könnte. Am 26. Februar verabschiedete der Senat von Ohio die Senate Bill 56, die darauf abzielt, die von den Wählern genehmigte Freizeit-Cannabis-Initiative, bekannt als Issue 2, zu überarbeiten, die bei den Wahlen im November 2023 57% Unterstützung erhalten hatte. Der Gesetzentwurf wurde mit 23:9 Stimmen angenommen und wird nun im Repräsentantenhaus von Ohio debattiert, wo die Gesetzgeber ihre eigenen, weniger strengen Überarbeitungen vornehmen.
Unter der Leitung von Senator Steve Huffman (R-Tipp City) will SB 56 wesentliche Elemente des Cannabisprogramms von Ohio ändern. Im Falle einer Verabschiedung des Gesetzes können Verurteilungen im Zusammenhang mit Marihuana, die nun nach dem neuen Gesetz legal sind, gelöscht werden, obwohl Antragsteller eine Gebühr von $50 entrichten müssen, um das Verfahren einzuleiten. Darüber hinaus wird vorgeschlagen, das medizinische und das Freizeit-Cannabisprogramm des Staates unter der Abteilung für Cannabiskontrolle zusammenzulegen und die Anzahl der lizenzierten Abgabestellen auf 350 im ganzen Land zu begrenzen.
Experten, darunter Jared Maloof, CEO von Standard Wellness, einem Cannabisunternehmen aus Ohio, warnen davor, dass die vorgeschlagene Steuererhöhung von 10% auf 20% den legalen Markt untergraben und ihn sowohl gegenüber dem illegalen Markt als auch gegenüber dem Cannabismarkt in Michigan weniger wettbewerbsfähig machen könnte. Die Cannabisverkäufe in Ohio überstiegen im Januar $93 Millionen, aber eine beträchtliche Steuererhöhung könnte zu Stellenstreichungen oder Kurzarbeit für die Mitarbeiter führen.
Maloof kritisierte die Gesetzgeber für ihren Ansatz, da er der Absicht der Wähler widerspreche und Kinder und Verbraucher nicht wie gefordert schütze. Zu den vorgeschlagenen Änderungen gehören die Abschaffung eines Programms für soziale Gerechtigkeit, mit dem Lizenzierungsmöglichkeiten für Unternehmen im Besitz von Minderheiten geschaffen werden sollen, die Einführung neuer Strafen für den Konsum von Cannabis in Fahrzeugen und die Senkung der Höchstzahl der selbst angebauten Marihuanapflanzen von 12 auf sechs. Der Gesetzentwurf schränkt auch den Besitz von in anderen Bundesstaaten erworbenem Cannabis ein und senkt den maximalen THC-Gehalt in Cannabisextrakten von 90% auf 70%.
Obwohl die aktuelle Version von SB 56 keine Steuererhöhungen vorsieht, zielt der Haushaltsvorschlag von Gouverneur Mike DeWine, der derzeit geprüft wird, darauf ab, die Cannabissteuer auf 20% zu erhöhen. Diese potenzielle Erhöhung löst bei den Befürwortern der Branche Bedenken aus, die das Ausmaß der vorgeschlagenen Änderungen für alarmierend und kontraproduktiv halten. Tim Johnson, ein ehemaliger Strafverfolgungsbeamter und Berater während der "Issue 2"-Kampagne, äußerte seine Enttäuschung darüber, dass die Gesetzgeber die Entscheidung der Wähler zu missachten scheinen: "SB 56 schafft eine neue Ära der Prohibition.
Das Ergebnis dieser gesetzgeberischen Bemühungen könnte die Cannabisbranche in Ohio erheblich verändern und die Verbraucher dazu veranlassen, nach Alternativen in Michigan zu suchen, wo die Vorschriften möglicherweise als günstiger empfunden werden.
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