Das Repräsentantenhaus von Massachusetts billigt Gesetzentwurf zur Ausweitung des Besitzes von Dispensarys

Am 4. Juni verabschiedete das Repräsentantenhaus von Massachusetts einstimmig ein Cannabisgesetz, das es einem einzigen Unternehmen ermöglichen würde, bis zu sechs Abgabestellen zu besitzen, wodurch die derzeitige Obergrenze praktisch verdoppelt würde. Diese Gesetzesänderung zielt darauf ab, größere Cannabisunternehmen in die Lage zu versetzen, angeschlagene Apotheken zu erwerben, hat jedoch in der Branche eine erhebliche Debatte ausgelöst.

Im Jahr 2017 legte Massachusetts eine Obergrenze von drei Cannabis-Einzelhandelsgeschäften pro Unternehmen fest, um zu verhindern, dass große Betreiber aus mehreren Bundesstaaten den Markt monopolisieren. Diese Obergrenze sollte den Wettbewerb fördern und kleinere, lokal betriebene Cannabisunternehmen unterstützen. Der neue Gesetzentwurf schlägt jedoch vor, diese Obergrenze zu erhöhen, so dass Cannabisbetreiber jedes Jahr eine zusätzliche Lizenz erwerben können, bis sie die neue Obergrenze erreichen. Außerdem wird die maximale Kapitalbeteiligung, die ein einzelnes Unternehmen an mehreren Cannabisunternehmen halten kann, von 10% auf 35% angehoben, bevor sie auf die Obergrenze für Ausgabestellen angerechnet wird.

Die Befürworter argumentieren, dass eine Anhebung der Obergrenze für angeschlagene Cannabisunternehmen ein Rettungsanker sein könnte, der es ihnen ermöglicht, Investitionen von größeren Unternehmen zu erhalten. Ryan Dominguez, Leiter der Massachusetts Cannabis Coalition, merkte an: "Wir versuchen, den Geschäftsinhabern verschiedene Optionen zu geben, wie sie mit ihren Geschäften umgehen wollen", was darauf hindeutet, dass erhöhte Investitionen scheiternde Betriebe stabilisieren könnten.

Viele Interessenvertreter der Branche haben sich jedoch entschieden gegen die vorgeschlagenen Änderungen ausgesprochen. Fast 60 Wirtschaftsführer und Befürworter unterzeichneten einen Brief, in dem sie den Gesetzgeber aufforderten, die Obergrenze von drei Läden beizubehalten, und betonten, dass solche Beschränkungen für die Gewährleistung eines vielfältigen und gerechten Cannabismarktes unerlässlich sind. Kevin Gilnack, stellvertretender Direktor der Interessengruppe Equitable Opportunities Now, erklärte: "Das wird katastrophale Marktbedingungen für unabhängige kleine Unternehmen schaffen, die die Kontrolle über das Eigentum nicht an Betreiber aus mehreren Bundesstaaten abgeben wollen."

Kommissionsmitglieder der Cannabis-Kontrollkommission, darunter Kimberly Roy, äußerten die Befürchtung, dass eine Anhebung der Obergrenze zu einer Konsolidierung führen und die Möglichkeiten für Social-Equity-Unternehmen verringern könnte. Roy verwies auf Rückmeldungen von Equity-Lizenznehmern, die befürchten, dass größere Unternehmen den Markt dominieren und ein Szenario schaffen könnten, das an den "Walmart-Effekt" erinnert, bei dem einige wenige große Betreiber die Landschaft beherrschen und kleinere Unternehmen verdrängen.

Die Befürworter des Gesetzentwurfs sind der Meinung, dass er einen Kompromiss darstellt, zumal frühere Vorschläge darauf abzielten, die Obergrenze auf neun oder mehr Abgabestellen zu erhöhen. Dominguez hob hervor, dass sich lokale Firmen möglicherweise zu mittelgroßen Unternehmen zusammenschließen könnten, was zu einer wettbewerbsfähigeren Landschaft führen würde.

Gyasi Sellers, der Treevit, einen Cannabislieferdienst mit einer Lizenz für soziale Gerechtigkeit, betreibt, unterstützt den Wandel. Er ist derzeit hoch verschuldet und glaubt, dass Investitionen von größeren Unternehmen für sein Überleben entscheidend sein könnten. "Mein ganzer Lebensunterhalt hängt von dieser Änderung ab. Alles ist besser, als die Türen zu schließen", sagte Sellers.

Umgekehrt haben Mitglieder des Massachusetts Cannabis Equity Council, der sich aus 18 Inhabern von Soziallizenzen zusammensetzt, vor den möglichen negativen Auswirkungen einer Aufhebung der Eigentumsobergrenze gewarnt. Kobie Evans, Miteigentümer von Pure Oasis, der ersten Freizeitapotheke in Boston, äußerte, dass die Erhöhung der Obergrenze dem Ziel widerspricht, die Wettbewerbsbedingungen für Antragsteller mit sozialer Gerechtigkeit zu verbessern.

Die Gesetzesvorlage des Repräsentantenhauses sieht außerdem vor, die Erwerbs- und Besitzbeschränkungen für Cannabis zu erhöhen, die Cannabis-Kontrollkommission umzustrukturieren, aus Hanf gewonnene Rauschmittel zu regulieren und die bestehenden Anforderungen für medizinische Marihuanaunternehmen zu lockern. Trotz dieser Änderungen hat der Senat noch keine Dringlichkeit gezeigt, sich mit dem Gesetzentwurf zu befassen.

Nike John, Inhaberin der Dispensary The Heritage Club und eine frühe Lizenznehmerin im Rahmen des Social Equity-Programms, kritisierte die fehlende Konsultation der Equity-Betreiber während dieses Prozesses. "Es scheint so, als würden sie das tun, ohne die Equity-Betreiber zu konsultieren. Wir haben uns an alle gewandt, konnten uns aber mit niemandem treffen", sagte sie und betonte die Notwendigkeit eines umfassenderen Dialogs im Gesetzgebungsverfahren.

Während die Debatte weitergeht, ist die Cannabisbranche in Massachusetts nach wie vor geteilter Meinung über die vorgeschlagenen Änderungen, wobei die Befürworter beider Seiten überzeugende Argumente für die Zukunft des Besitzes von Abgabestellen in diesem Bundesstaat vorbringen.