Weingut verklagt Cannabisfarm wegen Geruchsbeschwerden in Kalifornien

In Santa Barbara County wird eine Sammelklage angestrengt, in der ein örtliches Weingut behauptet, dass die Gerüche eines nahegelegenen Cannabisbetriebs seinem Geschäft und seinem Immobilienwert schaden. Der Fall, der von Pence Vineyards & Winery und Quantum Wines angestrengt wurde, richtet sich gegen Santa Barbara Westcoast Farms, eine 50 Hektar große Outdoor-Cannabisfarm, die sich direkt gegenüber dem Weingut befindet.

Blair Pence, der Eigentümer des Weinguts, behauptet, dass der starke Cannabisgeruch die Kunden abgeschreckt und den Wert seiner Immobilien gemindert habe. Gerichtsdokumenten zufolge sind die Besucherzahlen in seinen Verkostungsräumen von 7.600 im Jahr 2021 auf 3.300 im Jahr 2022 gesunken, was er direkt auf die Aktivitäten des Cannabisbetriebs zurückführt. Außerdem zeigen die Finanzunterlagen einen steilen Rückgang der monatlichen Weinverkäufe, die von $113.000 im Oktober 2021 auf nur noch $44.000 im Oktober 2024 fielen.

Die Klage nähert sich einem wichtigen Gerichtstermin. Richterin Patricia Kelly wird entscheiden, ob eine Gruppe von Hausbesitzern und Geschäftsinhabern im Umkreis von zwei Meilen um die Cannabisfarm zugelassen werden soll. Im Falle einer Zulassung könnten sie gemeinsam Schadensersatzansprüche gegen Westcoast Farms geltend machen.

Beschwerden über Cannabisgerüche sind in der Gegend von Buellton nicht neu. Die Sta. Rita Hills, in denen Pence Vineyards tätig ist, sind ein ausgewiesenes amerikanisches Weinanbaugebiet, und die Anwohner haben seit langem ihre Besorgnis über Gerüche aus dem Cannabisanbau geäußert, die ihre Lebensqualität beeinträchtigen. Als Reaktion darauf hat das County Board of Supervisors Geruchskontrollmaßnahmen für einige Cannabis-Gewächshausanbauer vorgeschrieben, sich aber nicht umfassend mit dem Problem für Freilandfarmen wie Westcoast befasst.

Pence beschreibt den Geruch von Westcoast als einen schweren, schädlichen Geruch, der über längere Zeiträume anhält, insbesondere während der Anbau- und Erntesaison, die bis zu sechs Monate im Jahr dauern kann. Er erklärt, dass die Kunden durch den Cannabisgeruch abgeschreckt werden, der seiner Meinung nach sein Weingut in den Augen potenzieller Besucher stigmatisiert.

Die Vertreter von Westcoast Farms argumentieren dagegen, dass der Geruch mild und blumig sei, sich schnell verflüchtige und nur in den drei bis vier Wochen der Ernte auftrete. Sie behaupten, dass die meiste Zeit des Jahres andere Kulturen wie Senfsaat und Hafer auf dem Grundstück angebaut werden, und sie bestreiten jeden Zusammenhang zwischen ihrem Betrieb und Pence' Behauptungen über den Wertverlust von Immobilien.

Die in der Umgebung der Cannabisfarm durchgeführten Umweltprüfungen ergaben gemischte Ergebnisse. Ein Umwelttechniker berichtete, dass Cannabisgerüche nur selten und in geringer Intensität auftreten, während unabhängige Luftproben in nahegelegenen Wohngebieten auffällige Gerüche ergaben, insbesondere während der Nacht.

Westcoast Farms ist einer der größten Outdoor-Cannabisbetriebe in der Region und Teil eines breiteren Trends beim Cannabisanbau in Santa Barbara County, wo die Zahl der erteilten Genehmigungen deutlich gestiegen ist. Der Markt für Cannabis war jedoch eine Herausforderung, da die Großhandelspreise seit 2021 um 57% gefallen sind, was einige Anbauer dazu veranlasste, ihre Projekte aufzugeben.

In der Klage geht es nicht nur um Geruchsbelästigung, sondern auch um die Einhaltung von Wasserverordnungen. Pence Vineyards behauptet, dass Westcoast während der Trockenmonate illegal Wasser aus dem Santa Ynez River entnimmt, was sich negativ auf die lokale Landwirtschaft auswirken könnte. Westcoast bestreitet jegliches Fehlverhalten und argumentiert, dass die Nähe zum Fluss keinen Verstoß gegen das Wasserrecht darstellt.

Im weiteren Verlauf des Rechtsstreits könnte das Ergebnis einen Präzedenzfall dafür schaffen, wie der Cannabisanbau im Freien in Bezug auf benachbarte Unternehmen und Anwohner geregelt wird, insbesondere in Bezug auf Geruchsmanagement und Eigentumsrechte. Die Entscheidung des Gerichts über die Klassenzertifizierung wird ausschlaggebend dafür sein, ob sich betroffene Nachbarn der Klage anschließen können oder ob sie individuelle Ansprüche geltend machen müssen, wenn sie Schadensersatz fordern wollen.