Republikaner in Ohio schlagen Änderungen am vom Wähler angenommenen Marihuana-Gesetz vor

Republikanische Gesetzgeber in Ohio arbeiten daran, Schlüsselelemente des kürzlich legalisierten Marihuana-Gesetzes des Bundesstaates zu ändern, dem die Wähler im November 2023 mit einer 14-Punkte-Marge zugestimmt haben. Das Gesetz, bekannt als Ausgabe 2, legalisierte den persönlichen Besitz von Marihuana für Erwachsene über 21 Jahre, erlaubte den Heimanbau und schuf einen Rahmen für den regulierten Verkauf durch eine neue Abteilung für Cannabiskontrolle. Obwohl der Verkauf von Cannabis für Erwachsene im August 2024 begann und im Januar 124 Abgabestellen mit doppeltem Verwendungszweck im ganzen Land in Betrieb waren, haben sich über 120 Gemeinden gegen den Verkauf von Cannabis für Erwachsene entschieden.

Auch das staatliche Programm für soziale Gerechtigkeit, das den vom Krieg gegen Drogen Betroffenen helfen soll, hat sich verzögert, da das Entwicklungsministerium das Programm aufgrund von Finanzierungsproblemen auf Eis gelegt hat. Ausgabe 2 schreibt vor, dass 50 Zapfstellenlizenzen an berechtigte Antragsteller im Rahmen des Programms für soziale Gerechtigkeit vergeben werden, aber diese müssen noch ausgestellt werden.

Nach der Verabschiedung von "Issue 2" haben republikanische Gesetzgeber Gespräche über die Einführung von Beschränkungen aufgenommen, die die Umsetzung von Marihuana-Reformen verlangsamen sollen. Obwohl bisher noch keine Gesetzgebung Aspekte von Ausgabe 2 umgestoßen hat, wird derzeit die vom Abgeordneten Brian Stewart eingebrachte Gesetzesvorlage 160 geprüft. Diese Gesetzesvorlage sieht mehrere wichtige Änderungen vor: Sie würde die Weitergabe oder das Verschenken von Cannabis illegal machen und den Kauf auf lizenzierte Ausgabestellen in Ohio oder selbst angebautes Cannabis beschränken. Außerdem würde der Konsum von Marihuana auf Wohnräume oder landwirtschaftliche Flächen beschränkt und Vermietern erlaubt, Mieter für das Rauchen in Innenräumen zu bestrafen.

Bei einer kürzlichen Anhörung des Justizausschusses des Repräsentantenhauses, bei der sich fast alle 40 Teilnehmer, darunter auch Vertreter der ACLU of Ohio und der Drug Policy Alliance, gegen den Gesetzentwurf aussprachen, wurden Stellungnahmen gegen HB 160 abgegeben. In der Zwischenzeit wurde der Gesetzentwurf 56 des Senats, der von Senator Steve Huffman unterstützt wird, bereits im Senat verabschiedet und befindet sich nun im Ausschuss des Repräsentantenhauses, was Bedenken hinsichtlich einer koordinierten Anstrengung zur Änderung von Issue 2 weckt.

Im Falle seiner Verabschiedung würde HB 160 eine Obergrenze von 350 Ausgabestellen für Cannabis für Erwachsene im gesamten Bundesstaat einführen und den THC-Gehalt in Cannabisprodukten begrenzen. Karen O'Keefe, Direktorin für staatliche Politik beim Marijuana Policy Project, kritisierte den Gesetzentwurf mit der Begründung, dass damit Verhaltensweisen, die vor Jahrzehnten entkriminalisiert wurden, effektiv wieder kriminalisiert würden. O'Keefe argumentierte, dass die vorgeschlagenen Beschränkungen nicht nur den Zugang der Verbraucher erschweren würden, sondern auch zu einer Zunahme der Verhaftungen wegen cannabisbezogener Straftaten führen könnten.

Darüber hinaus droht HB 160, die Bestimmungen zur sozialen Gerechtigkeit von Ausgabe 2 zu demontieren. Durch die Abschaffung des Erfordernisses der Priorisierung bei der Lizenzvergabe für Antragsteller, die soziale Gerechtigkeit anstreben, würde der Gesetzentwurf die Möglichkeiten für diejenigen, die von der früheren Drogenpolitik am stärksten betroffen sind, erheblich verringern. Anstatt Programme für soziale Gerechtigkeit und lokale Regierungen zu finanzieren, wie in Ausgabe 2 festgelegt, würde HB 160 die Einnahmen aus der Cannabissteuer in den allgemeinen Fonds des Staates umleiten, was sich auf wichtige Dienste wie Rechtshilfe und Gewaltpräventionsprogramme auswirken würde.

Die Kommunalverwaltungen haben sich gegen die vorgeschlagenen Änderungen ausgesprochen, insbesondere was ihren Anteil an den Cannabissteuereinnahmen betrifft. Eine Umfrage unter 38 Gemeinden ergab eine einhellige Ablehnung des Plans der Republikaner, ihre finanzielle Unterstützung aus dem Cannabisverkauf zu verringern.

Gouverneur Mike DeWine hat die vorgeschlagenen Gesetzesentwürfe nicht öffentlich befürwortet, aber er hat Änderungen an den bestehenden Marihuana-Gesetzen vorgeschlagen. Sein Haushaltsvorschlag beinhaltet die Verdoppelung des staatlichen Cannabis-Steuersatzes auf 20% und die Umwidmung der Steuereinnahmen für die Ausbildung der Polizei und die lokalen Gefängnisse.

Experten warnen, dass diese Gesetzesänderungen dem aufstrebenden Cannabismarkt in Ohio schaden könnten, der im ersten Jahr einen Umsatz von über $242 Millionen erzielte. Da die Verbraucher nach erschwinglicheren Optionen suchen, könnten sich viele an unregulierte Quellen wenden oder die Staatsgrenzen überschreiten, um an billigeres Cannabis zu gelangen, insbesondere nach Michigan, wo die Preise und die Auswahl günstiger sind.

Die sich entwickelnde Landschaft der Cannabispolitik in Ohio entwickelt sich weiter, da die Gesetzgeber das Gleichgewicht zwischen Regulierung, sozialer Gerechtigkeit und Marktwachstum abwägen.