Das Kuratorium von Santa Clara hat nach einer öffentlichen Anhörung am Donnerstag gegen eine bedingte Nutzungsgenehmigung für eine Cannabisausgabestelle im Stadtzentrum gestimmt. Die Entscheidung fiel, nachdem die Treuhänder festgestellt hatten, dass der Antragsteller, Nick Horner, die erforderlichen Anforderungen nicht erfüllt hatte, und nachdem sie mehrere Gemeindemitglieder angehört hatten, die gegen das Geschäft waren.
Horner, ein ehemaliger Lehrer aus Texas und Inhaber des ersten Cannabis-Einzelhandelsgeschäfts in Lovington, New Mexico, äußerte seine Absicht, weiterhin nach Möglichkeiten in der Region zu suchen und möglicherweise in das Gewerbegebiet des Dorfes umzuziehen. Er merkte an, dass er plant, das Eigentum an seinem Geschäft in Lovington zu übertragen, wenn er in eine neue Immobilie in Arenas Valley umzieht.
Die geplante Apotheke sollte in der 511 Fort Bayard St. in einem modularen Gebäude untergebracht werden, das der Gemeinde von der Aldo Leopold Charter School gespendet wurde und das für eine gewerbliche Nutzung vorgesehen ist. Horner lobte die Gemeinde für ihre Verbesserungen der lokalen Infrastruktur, räumte aber ein, dass das Gebäude zusätzliche Verbesserungen erfordern würde. Er versicherte, dass unabhängig von seinen Plänen irgendwann ein weiteres Cannabisgeschäft in Santa Clara eröffnet werden würde und betonte, dass nahegelegene Gemeinden wie Hurley und San Lorenzo bereits Dispensaries beherbergen.
Anwohner äußerten Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen eines Cannabisgeschäfts im Ortszentrum, insbesondere angesichts der Nähe zu familienfreundlichen Orten wie dem Roger T. Silva Family Splash Park, dem Viola Stone Park und der Central Elementary School. Es wurden Bedenken über den Zugang von Minderjährigen zu Cannabis und die allgemeine Wahrnehmung des Cannabiskonsums in öffentlichen Räumen geäußert.
Gemeindemitglied Yvonne Esparza, die seit drei Jahrzehnten im Dorf lebt, argumentierte, dass die Anwesenheit einer Cannabisausgabestelle die familienorientierte Atmosphäre des Dorfes beeinträchtigen könnte. Sie betonte, dass die Gemeinde sorgfältig abwägen müsse, welche Arten von Geschäften sie in zentralen Bereichen zulässt, insbesondere in solchen, die von Kindern und Familien frequentiert werden.
Terri Rico, eine örtliche Lehrerin, legte eine Petition gegen die Apotheke vor und führte Studien an, die auf eine Zunahme von Verkehrs- und Lärmbeschwerden in Vierteln mit Cannabisläden hinweisen. Sie erklärte, dass sie beobachtet hat, wie Schüler vor solchen Einrichtungen darauf warten, dass andere in ihrem Namen Cannabis kaufen, was Bedenken hinsichtlich der Zugänglichkeit für Jugendliche aufkommen lässt.
Der Antrag wurde schließlich abgelehnt, weil er nicht den Vorschriften für die Nähe zu Wohngebieten entsprach. Bürgermeister Arnold Lopez wies darauf hin, dass das nächstgelegene Wohnhaus 34 Fuß vom geplanten Standort der Apotheke entfernt ist, was nicht dem erforderlichen Puffer von 50 Fuß entspricht. Das Kuratorium beschloss einstimmig, die Genehmigung zu verweigern, wobei es anerkannte, wie wichtig das Feedback der Anwohner für den Entscheidungsprozess ist.
Treuhänderin Olga Amador schlug vor, dass das Industriegebiet auf der Nordseite der U.S. 180 ein besser geeigneter Standort für das Unternehmen sein könnte. Horner gab an, er wisse nicht, welche Flächen dort verfügbar seien, bekundete aber sein Interesse. Der Gemeindeverwalter wies darauf hin, dass die Parzellen im Industriegebiet vermessen worden seien und zu vernünftigen Preisen verkauft werden könnten, so dass die Entwicklung künftiger Cannabisunternehmen möglich sei und gleichzeitig die Bedenken der Gemeinde berücksichtigt würden.
Die Entscheidung des Gremiums spiegelt einen breiteren Dialog über die Regulierung von Cannabis und die Werte der Gemeinschaft wider, da Santa Clara angesichts der Stimmung in der Gemeinschaft und der Raumordnungsgesetze weiterhin seinen Ansatz für Unternehmen im Zusammenhang mit Cannabis zu steuern versucht.
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