Los legisladores de Pensilvania llevan varios años intentando legalizar la marihuana recreativa, pero parece que los residentes adultos no podrán comprar cannabis sin una tarjeta médica en un futuro próximo. A pesar de la creciente presión, sigue siendo difícil lograr avances significativos en la legalización.
Cada año se presentan en la Cámara de Representantes y el Senado de Pensilvania proyectos de ley para legalizar la marihuana para los adultos mayores de 21 años. Estas propuestas varían, ya que algunas sugieren una regulación e impuestos similares a los de la vecina Nueva Jersey, mientras que otras proponen la venta de cannabis a través de licorerías estatales. Sin embargo, estos esfuerzos se han estancado, principalmente debido a la oposición de los republicanos, sobre todo en el Senado, controlado por el Partido Republicano.
Desde que asumió el cargo en 2023, el gobernador Josh Shapiro ha incluido sistemáticamente los ingresos fiscales procedentes del cannabis de uso adulto en los presupuestos estatales, anticipando que los legisladores podrían llegar a aprobar la legalización. Durante su discurso sobre el presupuesto en enero, hizo hincapié en la necesidad de la legalización, ya que Pensilvania se enfrenta a un déficit presupuestario previsto de $4,5 mil millones. Las estimaciones de su administración sugieren que una industria legal de la marihuana podría generar aproximadamente $1.300 millones en ingresos fiscales en sus primeros cinco años.
La perspectiva de la legalización de la marihuana en Pensilvania para 2025 sigue siendo incierta, similar a la de años anteriores. Incluso si los legisladores aprueban la marihuana recreativa este año, las ventas probablemente no comenzarían hasta al menos 2026. Algunos legisladores demócratas afirman que existe un amplio apoyo a la legalización dentro de su partido, pero los republicanos han señalado que aún no están listos para tomar medidas.
Se espera que en los próximos meses se presenten dos proyectos de ley tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Pensilvania. La propuesta del Senado pretende legalizar la marihuana recreativa siguiendo los modelos utilizados en los estados vecinos, mientras que el proyecto de la Cámara prevé utilizar la red de tiendas de licores del estado para la venta de cannabis.
Rick Krajewski, representante del estado de Filadelfia, y Dan Frankel, representante del estado de Pittsburgh, han revelado sus planes de presentar un proyecto de ley basado en modelos de legalización de otros estados. Su propuesta incluye una importante distinción en cuanto a las ventas al por menor, que estarían gestionadas por las tiendas Fine Wine & Good Spirits de Pensilvania. Krajewski señaló que el proyecto de ley también permitiría que las operaciones minoristas más pequeñas contaran con zonas de consumo similares a los cafés al estilo de Ámsterdam.
Krajewski reconoció que muchos ciudadanos de Pensilvania se sienten frustrados con el sistema estatal de tiendas de licores, al que se oponen más de la mitad de los votantes. Argumentó que los mercados minoristas privados de otros estados han favorecido a menudo a empresas de cannabis bien financiadas y multiestatales en detrimento de los pequeños empresarios.
En Nueva York, muchos empresarios del cannabis han expresado sus dificultades, revelando que cayeron en una "trampa de deuda" a pesar de que el Estado promueve préstamos asequibles. Sólo 22 de los 150 operadores inscritos en el Cannabis Social Equity Investment Fund de Nueva York han abierto dispensarios con éxito. Los préstamos con intereses elevados han supuesto una carga para muchos, sobre todo porque el apoyo financiero estatal ha empezado a disminuir.
Krajewski destacó los retos a los que se enfrentan los operadores más pequeños, afirmando: "Es un mercado extremadamente difícil en el que competir, sobre todo si te ha afectado directamente la Guerra contra las Drogas". Explicó que muchos individuos son engañados haciéndoles creer que pueden tener éxito fácilmente abriendo dispensarios, sólo para encontrarse atrapados en ciclos de deuda o adquiridos por inversores más grandes mejor equipados para manejar la volatilidad de un mercado recién legalizado.
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