El Senado de Montana ha dado su aprobación inicial a un nuevo proyecto de ley destinado a redirigir los ingresos fiscales de la marihuana. El jueves, el proyecto de ley 307 del Senado fue aprobado por 30 votos a favor y 20 en contra, con el apoyo de casi todos los republicanos y la oposición de todos los demócratas. El proyecto de ley está patrocinado por el líder de la mayoría del Senado Tom McGillvray, un republicano de Billings.
En la actualidad, los primeros $6 millones de los ingresos del impuesto sobre la marihuana se destinan a servicios de salud conductual y tratamiento del consumo de sustancias a través del Fondo HEART del estado. Después, 20% de los fondos restantes, aproximadamente $10 millones al año, se destinan al programa Habitat Montana, que mejora los hábitats de la vida salvaje. Además, 12%, unos $6 millones, se reparten entre parques estatales, senderos, programas recreativos e iniciativas no relacionadas con la fauna salvaje.
El proyecto de ley 307 del Senado propone eliminar la financiación de los programas de vida salvaje y ocio. Pretende aumentar la asignación al Fondo HEART y crear una nueva oficina para la aplicación de la ley sobre la marihuana dependiente de la División de Investigación Criminal del Departamento de Justicia de Montana. Esta oficina se centraría en combatir el mercado negro y perseguir las violaciones de las leyes sobre la marihuana.
La Iniciativa 190 original, que legalizó la marihuana recreativa en Montana, destinaba los ingresos fiscales a programas de conservación. Sin embargo, los legisladores señalaron que una medida electoral no puede dictar legalmente asignaciones fiscales. La Legislatura modificó la distribución de los ingresos cuando se estableció la venta legal en 2021. Muchos legisladores expresaron su preocupación durante el debate, afirmando que habían recibido importantes comentarios del público en contra de eliminar la financiación que los votantes habían aprobado.
McGillvray argumentó que era inapropiado que la Iniciativa 190 dictara la distribución de los ingresos. En su opinión, los ingresos fiscales procedentes de un producto específico deberían destinarse a los efectos de ese producto y no a programas no relacionados. Afirmó: "Estoy tomando una decisión política".
Los opositores del SB 307 argumentaron que presenta falsamente una elección entre la financiación de la conservación y el tratamiento de las cuestiones relacionadas con la marihuana. La senadora Sara Novak, demócrata de Anaconda, expresó que el proyecto de ley socava la estructura de financiación establecida por la Legislatura de 2021. Hizo hincapié en la necesidad de considerar la prevención, la educación, el tratamiento y las cuestiones relacionadas con la delincuencia, pero no estuvo de acuerdo con el enfoque actual.
Los partidarios del proyecto de ley, como el senador Greg Hertz, de Polson, creen que el Estado puede identificar fuentes de financiación alternativas para los programas afectados. Afirmó: "Tenemos que sacar adelante este proyecto de ley", y mencionó la posibilidad de revisar las tasas de concesión de licencias para garantizar que tanto las iniciativas relacionadas con la conservación como las relacionadas con la marihuana puedan financiarse en Montana.
SB 307 se sometió a extensas enmiendas en el comité, y los senadores aprobó una enmienda adicional durante el debate del jueves piso. McGillvray propuso este cambio para reducir el enfoque de la oficina de aplicación de la ley de marihuana, mientras que la retención de más ingresos fiscales en el fondo general del estado. La propuesta de presupuesto del gobernador Greg Gianforte también busca redirigir algunos ingresos de la marihuana.
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