Holyoke 420, un negocio de cannabis en Massachusetts, está solicitando casi $300.000 en reembolsos de la ciudad de Holyoke. Esta demanda se hizo a través de una carta de MacMillan Law Offices, en representación de Holyoke 420. El negocio está pidiendo la devolución de todas las tasas de impacto comunitario que se han cobrado a lo largo de los años.
En 2019, Holyoke 420 firmó un Acuerdo de Comunidad Anfitriona (HCA) con la ciudad, que obligaba a la empresa a pagar una tasa de impacto comunitario de 3% de sus ingresos brutos cada año. Esta tasa es independiente de otros impuestos, como un impuesto especial estatal de 10,75%, un impuesto estatal sobre las ventas de 6,25% y un impuesto local de 3%, que juntos pueden suponer una carga fiscal total de hasta 20%. Los ingresos brutos incluyen el dinero obtenido de la producción, las ventas y los servicios prestados dentro de la ciudad.
Holyoke Cannabis, situado en 380 Dwight St., recibió su licencia definitiva en enero de 2021 y comenzó a operar el mes siguiente. Como parte del acuerdo, Holyoke 420 pagó aproximadamente $198.000 en tasas de impacto comunitario para el año 2021, calculadas a la tasa de 3%. Sin embargo, en 2022, la ciudad redujo esta tasa a 1%, lo que supuso un pago de aproximadamente $93.000 en 2023. A lo largo de los años, Holyoke 420 ha pagado casi $300.000 y ahora solicita documentación a la ciudad para justificar las tasas evaluadas.
James Jaron, propietario de Holyoke Cannabis, expresó su preocupación por la falta de transparencia en el uso de estas tasas. Señaló que el negocio no ha cobrado esta tasa en los últimos dos años y cuestionó si las tasas de impacto se estaban utilizando para los fines previstos. Y añadió: "Piénsalo, si crees que es algo legítimo, ¿por qué ibas a renunciar a ello? ¿Por qué decidir dejar de hacerlo? No hubo impacto en ese 3% por lo que técnicamente, la legitimidad, la ciudad de Holyoke nunca debería haber recogido ese dinero de mí, pero que acaba de tomar ".
Jaron también mencionó que, en lugar de que la ciudad utilizara las tasas recaudadas, él tenía que cubrir los gastos de los servicios necesarios, como los agentes de policía. Explicó que la HCA era un requisito para abrir el negocio, afirmando: "Lo que pasaba es que si no firmabas el acuerdo de anfitrión aceptando este 3%, no te daban el acuerdo de anfitrión, no podías abrir".
En una carta fechada el 29 de abril de 2021, la ciudad indicó que estaba trabajando en la creación de un fondo para hacer frente a los gastos reales y previstos de la explotación de instalaciones de marihuana en Holyoke. La Oficina de Planificación y Desarrollo Económico preparó una "Declaración de Impacto de la Industria del Cannabis", que destacaba los impactos positivos de la industria del cannabis en la zona, como la creación de empleo y los ingresos fiscales. Sin embargo, también abordaba los retos que plantea la industria del cannabis, incluida la presión sobre las infraestructuras y los recursos de la ciudad.
Tras revisar la declaración, Jaron y su equipo legal argumentaron que los problemas mencionados no estaban causados por las operaciones de Holyoke 420, sino que se derivaban del envejecimiento de las infraestructuras de la ciudad y de otros problemas sistémicos. En 2023, la ciudad anunció que estaba actualizando la documentación de renovación e impacto para todos los titulares de licencias, sin embargo, Jaron afirma que la ciudad no ha proporcionado ningún coste documentado para justificar las tasas de impacto comunitario hasta la fecha.
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