Aumentan las ventas de cannabis pero disminuye el empleo en 2024

Aumentan las ventas de cannabis pero disminuye el empleo en 2024

En 2024, el sector del cannabis estadounidense experimentó una paradoja: mientras que las ventas legales aumentaron en $1.300 millones hasta alcanzar los $30.100 millones, el sector perdió más de 15.000 empleos a tiempo completo, lo que supuso un descenso de 3,4% respecto al año anterior. Estos datos proceden del informe 2025 Cannabis Jobs Report, publicado por la empresa de dotación de personal del sector del cannabis Vangst en colaboración con Whitney Economics, que examina el crecimiento del empleo, las tendencias de los ingresos y la dinámica de la mano de obra en todos los mercados regulados.

El número total de empleos equivalentes a tiempo completo en el sector del cannabis asciende ahora a 425.002. Este descenso del empleo contrasta fuertemente con el crecimiento interanual de las ventas de 4,5%. Karson Humiston, consejero delegado de Vangst, señaló que el sector está pasando de un crecimiento rápido a centrarse en la disciplina operativa. A pesar del descenso de puestos de trabajo, el cannabis sigue siendo un sector líder en empleo en EE.UU.

Esta contracción del empleo es el primer descenso significativo desde el auge posterior a la pandemia, que vio cómo el sector se expandía rápidamente de 2017 a 2023, añadiendo cientos de miles de puestos de trabajo. Sin embargo, 2024 introdujo retos como el aumento de la fiscalidad, el exceso de oferta y los obstáculos normativos, todo lo cual contribuyó a esta pérdida de empleo.

Los empresarios respondieron a estas presiones adoptando modelos de reducción de plantilla para mantener los márgenes de beneficio. En lugar de contratar más empleados a tiempo completo, muchas empresas recurrieron a mano de obra temporal o estacional, sobre todo en los sectores del cultivo y la transformación.

El informe pone de relieve un panorama diverso en los distintos estados. En los estados que han puesto en marcha o ampliado recientemente programas de consumo de cannabis para adultos se ha registrado un notable crecimiento del empleo, mientras que los mercados ya establecidos han sufrido importantes pérdidas de puestos de trabajo. Por ejemplo, Illinois, que grava el cannabis con un impuesto sobre las ventas del 36,25%, vio cómo los consumidores optaban por opciones más baratas en los estados vecinos. Esta carga fiscal, combinada con la competencia del THC derivado del cáñamo y el mercado ilícito, limitó la participación en el mercado legal y restringió aún más la contratación.

Las realidades financieras de la industria del cannabis son crudas; solo el 27,3% de las empresas de cannabis declararon rentabilidad en 2024, y otras 40% alcanzaron el punto de equilibrio. Esto ha llevado a muchas empresas a reestructurar sus plantillas en lugar de ampliarlas. En lugar de aumentar la plantilla, las empresas han dado prioridad a la mano de obra temporal, a los equipos multifuncionales y a la mejora de la eficiencia.

A pesar del estancamiento de los esfuerzos federales de reforma, incluida una audiencia aplazada de la DEA sobre la reclasificación del cannabis, algunos estados siguen impulsando el crecimiento. Se espera que Nueva York casi duplique sus ventas al por menor, mientras que el mercado de consumo para adultos de Ohio está en expansión. Maryland, a pesar de haber subido su impuesto sobre el cannabis de 9% a 12%, también se prevé que crezca. Por el contrario, California, Illinois y Washington siguen lidiando con impuestos elevados y una escasa participación de los consumidores.

De cara al futuro, Vangst y Whitney prevén que las ventas de cannabis legal alcancen los 1.434 millones de toneladas a finales de 2025, lo que supone un aumento del 13,11% con respecto al año anterior. El repunte de las cifras de empleo dependerá de la estabilidad del mercado, de la migración de los consumidores a los mercados legales y de una posible reducción de impuestos o del cumplimiento de la normativa. Como afirmó Beau Whitney, economista jefe de Whitney Economics, el sector no está experimentando una desaceleración, sino más bien un reajuste estratégico destinado a adaptarse y prepararse para el futuro.

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