Los expertos advierten de que el cannabis supone un riesgo para la salud mental de los jóvenes de Oregón

Los especialistas en adicciones están dando la voz de alarma sobre el creciente consumo de cannabis de alta potencia entre los jóvenes de Oregón, destacando los importantes riesgos para la salud mental asociados a su consumo. Los expertos, entre los que se encuentra el psiquiatra infantil David Rettew, expusieron sus preocupaciones durante una reciente audiencia del Comité del Senado del estado sobre primera infancia y salud conductual. Instaron a los funcionarios estatales a aplicar políticas destinadas a reducir el consumo de cannabis entre los menores.

Rettew, director médico de Lane County Behavioral Health, subrayó que, aunque el cannabis no es la sustancia más peligrosa que existe, supone una amenaza especial para los adolescentes. Señaló el marcado contraste entre los riesgos percibidos y reales del consumo de cannabis. Muchos jóvenes no son conscientes de los peligros potenciales, como indican las cruces verdes que suelen aparecer en los puntos de venta de cannabis, que contribuyen a una percepción errónea de la seguridad.

Según la Encuesta sobre la Salud de los Estudiantes de Oregón, 32% de los alumnos de octavo curso y 45% de los de undécimo creen que el consumo habitual de cannabis supone poco o ningún riesgo. Esta falta de concienciación es preocupante porque aproximadamente 90% de las personas con trastornos por consumo de sustancias empezaron a consumirlas de jóvenes. Wes Rivers, analista de políticas del Comité de Políticas sobre Alcohol y Drogas del estado, señaló que muchos jóvenes consumen sustancias mientras están en la escuela.

A pesar de las leyes estatales que obligan a las escuelas públicas a adoptar programas eficaces de prevención del consumo de sustancias, un estudio reveló que el 60% de las escuelas de Oregón no utilizan planes de estudios basados en pruebas. La senadora Lisa Reynolds, pediatra y presidenta del comité, subrayó la necesidad de medidas preventivas para abordar el consumo de cannabis entre los jóvenes. Afirmó: "Tenemos que dejar de acuñar nuevas personas adictas".

Los altos niveles de tetrahidrocannabinol (THC) -el componente psicoactivo del cannabis- son preocupantes, sobre todo porque las concentraciones de THC en los productos han pasado de una media de 4-7% en décadas pasadas a niveles superiores a 25-35% en la actualidad. Rettew se refirió a las investigaciones que relacionan el consumo excesivo de cannabis en los jóvenes con un mayor riesgo de trastornos mentales, incluida la esquizofrenia. Un informe de la Academia Nacional de Ciencias indica que la exposición temprana y excesiva al cannabis puede desencadenar episodios psicóticos en individuos vulnerables.

Los expertos presentes en la audiencia destacaron la necesidad de mejorar la divulgación educativa tanto entre los jóvenes como entre sus padres. Paul Bryant, director ejecutivo de Madrona Recovery, señaló que la participación de los padres puede reducir significativamente el consumo de sustancias entre los jóvenes. Insistió en la importancia de transmitir mensajes claros a los niños sobre los riesgos del cannabis.

También suscitaron preocupación las tácticas de marketing utilizadas por la industria del cannabis, que a menudo se dirigen al público más joven con sabores atractivos y envases llamativos. Lee Stewart, defensor de la prevención, advirtió de que los productos de cannabis parecidos a caramelos y vaporizadores de sabores están diseñados para atraer a los niños.

Desde la legalización del cannabis en Oregón en 2014, los adultos mayores de 21 años pueden adquirir una amplia variedad de productos cannábicos. Sin embargo, la Comisión de Licores y Cannabis de Oregón (OLCC) ha informado de que muchos productos de cáñamo que se venden en el estado superan los límites legales de THC, carecen de un etiquetado apropiado y a menudo no cuentan con procesos adecuados de verificación de la edad.

Expertos como David Jernigan, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Boston, instaron a los legisladores a aprender de las industrias del alcohol y el tabaco para evitar escollos similares en la regulación del cannabis. Recomendó políticas para restringir la comercialización a menores, imponer impuestos más altos a los productos de alta potencia y, posiblemente, prohibir totalmente los comestibles y las bebidas. Jernigan sugirió que, si no se prohíben estos productos, se prohíba su venta a menos de 1.500 pies de las escuelas.

Los recientes debates en Oregón indican un creciente reconocimiento de la necesidad de un enfoque equilibrado de la regulación del cannabis, que dé prioridad a la salud y la seguridad de los jóvenes y permita al mismo tiempo el acceso de los adultos a los productos del cannabis. Mientras el estado se prepara para publicar un nuevo plan sobre el consumo de sustancias el año que viene, las conclusiones de esta audiencia pueden orientar las futuras políticas destinadas a proteger a los jóvenes residentes de los peligros potenciales del cannabis.