El panorama de la investigación y la educación sobre el cannabis ha evolucionado significativamente en la Universidad de Minnesota desde 2017, cuando comencé mis estudios allí. Al principio, la universidad no ofrecía cursos ni clubes relacionados con el cannabis, y el apoyo institucional a la investigación seria era mínimo. Sin embargo, con los esfuerzos de profesores pioneros como el profesor George Weiblen, la situación se ha transformado drásticamente.
En 2017, Weiblen fue uno de los pocos investigadores de Estados Unidos con licencia federal para estudiar el cannabis, junto a un programa de la Universidad de Mississippi. A pesar de la prohibición federal del cannabis, Weiblen llevó a cabo investigaciones pioneras sobre la biología y la genética de la planta, sentando las bases para futuros estudios. Su laboratorio se convirtió en un espacio crucial para la ciencia del cannabis, lo que me permitió convertirme en el primer estudiante de doctorado de la universidad centrado en la genética molecular del cannabis.
Esta colaboración condujo al desarrollo del genoma CS10, una referencia utilizada en todo el mundo para la investigación del cannabis. Antes, los estudios genéticos se veían obstaculizados por datos poco fiables. Hoy en día, los investigadores utilizan el genoma CS10 para cartografiar con precisión rasgos como la producción de cannabinoides y la resistencia a enfermedades.
Con un acceso limitado a la financiación federal, nuestro equipo se apoyó en iniciativas estatales y asociaciones privadas para avanzar en nuestra investigación. Este enfoque de base refleja la evolución más amplia de la ciencia del cannabis, que a menudo ha prosperado gracias a la persistencia de investigadores dedicados que buscan el conocimiento a pesar de las barreras institucionales.
Desde mi época de estudiante, la universidad ha ampliado su oferta educativa sobre el cannabis. Ahora los estudiantes pueden matricularse en cursos como la Ciencia del Cannabis (AGRO 2402), que abarca la botánica, el cultivo y las repercusiones sociales de la planta. Además, la creación del Club de la Ciencia del Cannabis permite a los estudiantes participar en talleres y actividades prácticas relacionadas con la investigación y el cultivo del cannabis.
Las iniciativas de investigación de la Universidad de Minnesota también han crecido, con el apoyo de profesores como Thomas Michaels y Nathan Eylands, del Departamento de Ciencias Hortícolas. Michaels dirige una investigación innovadora sobre el cáñamo centrada en el desarrollo de variedades adaptadas al clima de Minnesota, utilizando la diversidad genética de las poblaciones locales de cáñamo que se adaptaron a las condiciones de la región durante décadas. Su trabajo tiene como objetivo proporcionar a los agricultores variedades de cáñamo fiables que cumplan con la normativa federal, apoyando las oportunidades económicas en el estado.
Eylands, por su parte, se centra en optimizar el cultivo de cannabis en interiores mediante la agricultura de ambiente controlado. Su investigación estudia cómo factores como la luz, la temperatura y la humedad afectan al crecimiento y el rendimiento del cannabis. Probando diversas estrategias de iluminación, Eylands trabaja para mejorar el rendimiento de las plantas y reducir al mismo tiempo los costes energéticos, un reto importante para los cultivadores de interior.
La creación del Centro de Investigación del Cannabis dentro de la Escuela de Salud Pública subraya aún más el compromiso de la universidad con la investigación sobre el cannabis. Este centro se centra en estudios relacionados con las repercusiones del cannabis en la salud y la equidad en la industria del cannabis, lo que refleja la creciente importancia de las políticas basadas en pruebas en Minnesota desde la legalización del cannabis para uso de adultos.
Otras instituciones de Minnesota, como el Minnesota State Community and Technical College y la St. Cloud State University, también están desarrollando programas centrados en el cannabis. Entre ellos se incluyen certificados especializados en cultivo, venta al por menor, cumplimiento de la normativa, atención sanitaria y desarrollo de productos, lo que marca un cambio hacia una investigación académica seria en campos relacionados con el cannabis.
El Minnesota Cannabis College, donde imparto clases, también contribuye a este panorama educativo proporcionando acceso al espíritu empresarial del cannabis y a conocimientos prácticos como el cultivo casero y la clonación.
Esta transformación en la educación sobre el cannabis refleja una tendencia nacional, ya que muchas universidades de EE.UU. ofrecen ahora programas que abarcan diversos aspectos del cannabis, desde la medicina hasta la política pública. La rápida expansión de este campo indica un cambio de la marginación al reconocimiento del cannabis como un área de estudio seria.
Mi viaje en la ciencia del cannabis ha sido personal e impactante, ya que se extiende más allá del crecimiento académico para construir un marco legítimo para futuros investigadores. Me siento agradecido por haber sido testigo de la evolución de la investigación sobre el cannabis de la Universidad de Minnesota desde sus inicios, y estoy deseando ver cómo la próxima generación de científicos seguirá avanzando en este campo.
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