El senador republicano Tom Cotton ha expresado su preocupación por los posibles cambios en las directrices federales que podrían recomendar a los estadounidenses reducir su consumo de alcohol. Esta crítica se produce a pesar de la firme oposición de Cotton a la legalización de la marihuana. Mientras la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) prepara actualizaciones de las directrices dietéticas, se prevé que un estudio sugiera una mayor disminución del consumo de alcohol. Cotton criticó la financiación del estudio, declarando: "Malgastar el dinero de los contribuyentes en estudios para prohibir el alcohol es exactamente la razón por la que [el ex presidente Joe Biden] y sus compinches fueron expulsados de la Casa Blanca".
Es importante aclarar que el estudio de la SAMHSA realizado por su Comité Interinstitucional de Coordinación para la Prevención del Consumo de Alcohol por Menores (ICCPUD) no pretende imponer una prohibición total del alcohol. Por el contrario, su objetivo es proporcionar datos actualizados sobre los riesgos asociados al consumo de alcohol, que podrían incluirse en las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2025. Estas directrices tienen carácter consultivo y no son jurídicamente vinculantes para los consumidores.
Las declaraciones de Cotton ponen de manifiesto una antigua frustración entre los defensores de la reforma del cannabis. Muchos argumentan que si el alcohol es legal y está regulado, se contradice con la prohibición continuada de la marihuana, que según numerosos estudios es comparativamente más segura y tiene beneficios terapéuticos para diversos pacientes. Si Cotton percibe la prohibición del alcohol como un uso indebido del dinero de los contribuyentes, es digno de mención que no exprese preocupaciones similares sobre la importante financiación asignada a la detención y el enjuiciamiento de los delitos relacionados con el cannabis.
La oposición de Cotton a la legalización de la marihuana ha sido constante. Se opuso a una iniciativa de legalización del cannabis que apareció en la boleta electoral de Arkansas en 2022 y, aunque reconoció la decisión del estado de legalizar el cannabis medicinal en 2018, declaró firmemente que no cree que el gobierno federal deba despenalizarlo. En 2023, atacó al entonces líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (demócrata de Nueva York), por sugerir reformas de la justicia penal relacionadas con un proyecto de ley bipartidista sobre la banca de la marihuana, tachando el enfoque de Schumer de indulgente con los traficantes de drogas.
Cotton no es el único con opiniones contradictorias sobre el alcohol y la marihuana. El senador Ted Cruz (R-TX), que también se opone a la legalización del cannabis, saltó a los titulares a principios de este año al expresar su desdén por las recomendaciones federales de limitar el consumo de alcohol a dos copas por semana. Comentó: "¿Qué les pasa a los liberales con eso de querer controlar cada maldito aspecto de tu vida?". Durante una entrevista, Cruz incluso bebió un sorbo de cerveza Shiner Bock, subrayando su apoyo al consumo de alcohol.
En contraste con estas posturas políticas, un reciente estudio financiado con fondos federales reveló que las personas que consumen marihuana antes de beber tienden a beber menos alcohol y a experimentar menos antojos. Esto concuerda con otras encuestas que indican que un número significativo de adultos jóvenes están sustituyendo el alcohol por el cannabis, con 75% que informan de este comportamiento al menos una vez a la semana. Esta tendencia refleja el rápido crecimiento del mercado de los productos del cáñamo.
Una encuesta anterior de YouGov reveló que más estadounidenses consideran que el consumo habitual de alcohol es más perjudicial que el de cannabis. Sin embargo, a pesar de estas percepciones, más adultos declararon preferir el alcohol al cannabis, alegando riesgos para la salud. Otro estudio de enero reveló que más de la mitad de los consumidores de cannabis declararon beber menos alcohol o no beber nada después de consumir cannabis. Además, una encuesta del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) indicó que los adultos jóvenes tienen casi tres veces más probabilidades de consumir marihuana que alcohol a diario.
Una investigación publicada en la revista Addiction demostró que el consumo diario de marihuana supera ya al de alcohol entre los adultos estadounidenses. Una encuesta realizada en diciembre indicaba un cambio significativo en las actitudes, con muchos estadounidenses reconociendo que sustituyen el alcohol, los cigarrillos y los analgésicos por el cannabis a medida que avanza la legalización a nivel estatal.
En Canadá, donde el cannabis es totalmente legal, los estudios sugieren que la legalización se correlaciona con una reducción de las ventas de cerveza, lo que indica un efecto de sustitución. Una encuesta de Gallup reveló que los participantes perciben el cannabis como menos nocivo que el alcohol, el tabaco y los vaporizadores de nicotina, y que actualmente hay más adultos que fuman cannabis que cigarrillos. Además, una encuesta de junio de la Asociación Americana de Psiquiatría destacó que los estadounidenses consideran el cannabis menos peligroso y menos adictivo que el alcohol, los opiáceos e incluso la tecnología.
Mientras continúan los debates en torno al alcohol y el cannabis, el panorama político sigue dividido, con figuras como Cotton y Cruz reforzando las opiniones tradicionales sobre el alcohol y oponiéndose a la reforma del cannabis. Mientras tanto, los datos sugieren cada vez más un cambio en la percepción pública y el comportamiento de los consumidores a favor del cannabis sobre el alcohol.
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