Dos hombres acusados de dirigir un cultivo ilegal de cannabis a gran escala en el condado de Wayne han sido puestos en libertad con condiciones mientras su caso continúa en el tribunal federal de Buffalo. El juez de instrucción H. Kenneth Schroeder Jr. concedió a Ferrydoon M. Ardehali, de 55 años y natural de Staten Island, una fianza no garantizada de $20.000 euros, declarando que tendría que ser "intelectualmente deshonesto" para aceptar la alegación del gobierno de que Ardehali presentaba riesgo de fuga. El juez expresó su confianza en que las condiciones que impuso mitigarían cualquier preocupación sobre la puesta en libertad de Ardehali, permitiéndole regresar a sus propiedades en el condado de Wayne y en Staten Island.
Los agentes federales detuvieron la semana pasada a Ardehali y Colby Riggle, californianos de 37 años, durante una operación que se saldó con la incautación de 29.406 plantas de marihuana en una granja del condado de Wayne. La empresa presuntamente suministraba marihuana a múltiples negocios de cannabis con licencia en todo el estado de Nueva York, incluidos los del condado de Erie. Riggle fue puesto en libertad poco después de su comparecencia inicial ante el tribunal, y la defensora pública federal adjunta Fonda Dawn Kubiak declaró que mantiene su inocencia y espera defenderse de los cargos. Al parecer, Riggle trabajaba como peón agrícola y afirma que no participaba en la propiedad ni en la gestión de la granja.
En cambio, Ardehali admitió ser el propietario de la granja e informó a los agentes federales de que no poseía licencia para cultivar cannabis. Una declaración jurada del agente del grupo de trabajo de la DEA Cory Higgins detalló que la investigación sobre la operación de Ardehali comenzó en enero y se centró en una propiedad de 26 acres en Walworth, con 45 invernaderos con techos abovedados transparentes unidos por varias estructuras. A pesar de haber solicitado una licencia para el cultivo de cannabis, el negocio de Ardehali, que opera bajo el nombre de Integrity Farms & Greenhouses Inc, no ha recibido ninguna autorización de la Oficina de Gestión del Cannabis del Estado de Nueva York.
La fiscal federal adjunta Donna Duncan calificó las acciones de Ardehali como impulsadas por la codicia, y expresó su frustración por sus intentos de obtener beneficios rápidamente en lugar de esperar la autorización legal. En una comparecencia anterior ante el tribunal, Ardehali mencionó que él y su esposa habían gestionado anteriormente Metro Safe Housing en la ciudad de Nueva York, que proporcionaba alojamiento de emergencia a los necesitados hasta que cesaron sus operaciones a la espera de obtener una licencia de cannabis.
Ambos hombres se enfrentan a cargos graves: fabricación y posesión con intención de distribuir más de 1.000 plantas de marihuana, lo que conlleva una pena mínima obligatoria de 10 años y una máxima de cadena perpetua. El juez Schroeder reconoció la solicitud de licencia de Ardehali, destacando la transparencia de su operación. "No estamos hablando de un laboratorio de metanfetamina en una cueva oscura", señaló el juez.
A medida que el caso se desarrolla, las implicaciones legales para ambos hombres y el contexto más amplio de la regulación del cannabis en el Estado de Nueva York siguen siendo objeto de escrutinio.
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