Los republicanos de Ohio proponen cambios en la ley sobre marihuana aprobada por los votantes

Los legisladores republicanos de Ohio están trabajando para modificar elementos clave de la ley de marihuana recientemente legalizada en el estado, que los votantes aprobaron con un margen de 14 puntos en noviembre de 2023. La legislación, conocida como Issue 2, legalizó la posesión personal de marihuana para adultos mayores de 21 años, permitió el cultivo doméstico y estableció un marco para las ventas reguladas a través de una nueva División de Control de Cannabis. Aunque las ventas para adultos comenzaron en agosto de 2024, con 124 dispensarios de doble uso en funcionamiento en todo el estado a partir de enero, más de 120 municipios han optado por no vender cannabis para adultos.

Además, el programa de equidad social del estado, diseñado para ayudar a los afectados por la Guerra contra las Drogas, ha sufrido retrasos, ya que el Departamento de Desarrollo ha dejado en suspenso el programa por problemas de financiación. La cuestión 2 exige que se asignen 50 licencias de dispensarios a los solicitantes de equidad social que cumplan los requisitos, pero aún no se han concedido.

Tras la aprobación del Tema 2, los legisladores republicanos iniciaron discusiones para introducir restricciones destinadas a frenar la aplicación de las reformas de la marihuana. Aunque todavía no hay legislación que anule ningún aspecto de la Cuestión 2, actualmente se está estudiando el proyecto de ley 160 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el representante Brian Stewart. Este proyecto de ley propone varios cambios significativos: haría ilegal compartir o regalar cannabis y restringiría las compras a los dispensarios autorizados de Ohio o al cannabis cultivado en casa. Además, limitaría el consumo de marihuana a los espacios residenciales o agrícolas y permitiría a los propietarios sancionar a los inquilinos por vapear en espacios cerrados.

Se presentaron testimonios contra la HB 160 en una reciente audiencia del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, en la que casi los 40 participantes, incluidos representantes de la ACLU de Ohio y de la Drug Policy Alliance, expresaron su oposición al proyecto de ley. Mientras tanto, el proyecto de ley 56 del Senado, patrocinado por el senador Steve Huffman, ya ha sido aprobado en el Senado y se encuentra ahora en el comité de la Cámara de Representantes, lo que hace temer un esfuerzo coordinado para enmendar el Tema 2.

Si se promulga, la ley HB 160 establecería un límite de 350 dispensarios de cannabis para adultos en todo el estado e impondría límites al contenido de THC en los productos de cannabis. Karen O'Keefe, directora de políticas estatales en el Marijuana Policy Project, criticó el proyecto de ley, afirmando que efectivamente volvería a criminalizar comportamientos que fueron despenalizados hace décadas. O'Keefe argumentó que las restricciones propuestas no sólo obstaculizarían el acceso de los consumidores, sino que también podrían conducir a un aumento de las detenciones por delitos relacionados con el cannabis.

Además, la HB 160 amenaza con desmantelar las disposiciones de equidad social del Tema 2. Al eliminar el requisito de priorización en la concesión de licencias para los solicitantes de equidad social, el proyecto de ley reduciría significativamente las oportunidades para los más afectados por las políticas de drogas anteriores. En lugar de financiar los programas de equidad social y los gobiernos locales como se especifica en el Tema 2, HB 160 redirigiría los ingresos fiscales del cannabis al fondo general del estado, afectando a servicios críticos como la asistencia jurídica y los programas de prevención de la violencia.

Los gobiernos locales han expresado su firme oposición a los cambios propuestos, en particular en lo que respecta a su parte de los ingresos fiscales procedentes del cannabis. Una encuesta realizada a 38 municipios mostró una desaprobación unánime del plan republicano de disminuir su apoyo financiero procedente de las ventas de cannabis.

El gobernador Mike DeWine no ha respaldado públicamente los proyectos de ley propuestos, pero ha sugerido alteraciones a las leyes existentes sobre la marihuana. Su propuesta presupuestaria incluye duplicar el tipo impositivo estatal sobre el cannabis hasta 20% y reasignar los ingresos fiscales a la formación de la policía y las cárceles locales.

Los expertos advierten de que estos cambios legislativos podrían perjudicar al emergente mercado del cannabis de Ohio, que generó más de $242 millones en ventas durante su primer año. Como los consumidores buscan opciones más asequibles, muchos podrían recurrir a fuentes no reguladas o cruzar las fronteras estatales para acceder a cannabis más barato, en particular a Michigan, donde los precios y la selección son más favorables.

El panorama de la política del cannabis en Ohio sigue evolucionando a medida que los legisladores sopesan el equilibrio entre regulación, equidad social y crecimiento del mercado.