Los salones del cannabis de Nevada luchan por atraer clientes e inversores

Los cannabis lounges de Nevada, que en su día se preveían como una gran atracción para los turistas que buscaban una experiencia cannábica única, se enfrentan a importantes desafíos. A pesar de las más de 99 solicitudes de salones regulados por el estado, solo uno ha logrado permanecer abierto desde que se introdujo el concepto en 2021. Este único lounge en funcionamiento, Dazed!, situado dentro del Planet 13 Dispensary, se ha convertido en un caso atípico en un sector que no ha cumplido las expectativas.

La visión inicial de estos salones incluía la creación de espacios sociales vibrantes que recordaran a Ámsterdam, donde los visitantes pudieran disfrutar del cannabis en un ambiente hospitalario. Sin embargo, la realidad ha sido muy distinta. Desde la apertura de los salones, las ventas de cannabis legal en Nevada han caído un 17% desde 2021, lo que refleja una lucha más amplia dentro de la industria para atraer a los consumidores.

Los expertos atribuyen el fracaso de los salones a varios factores: la estricta normativa, los elevados costes de puesta en marcha y la falta de interés de los consumidores. Christopher LaPorte, socio de RESET Hospitality, aconseja que el modelo de negocio actual evolucione. Sugiere que los salones deben atraer a un público más amplio, más allá del consumidor tradicional de cannabis.

Según Robin Goldstein, economista que estudia el comportamiento de los consumidores de cannabis, los salones deben ofrecer algo más que un espacio para consumir cannabis. Sostiene que los locales de éxito deben incorporar conceptos únicos para atraer a los clientes. Este sentimiento se hizo eco cuando el salón Smoke and Mirrors, que abrió sus puertas en febrero de 2024, cerró apenas dos meses después, lo que indica que el modelo existente era ineficaz.

La Junta de Cumplimiento del Cannabis (CCB) informó de que las ventas imponibles globales de los locales de venta de cannabis al por menor en Nevada alcanzaron los $829 millones en el ejercicio fiscal que finalizó en junio de 2024, pero esta cifra representa un descenso con respecto a años anteriores. El año pasado solo funcionaron dos salones, lo que suscitó preocupación sobre la viabilidad del modelo.

Aunque Dazed sigue abierta, el futuro de las salas de consumo en Nevada parece incierto. Actualmente hay otras 21 salas autorizadas para abrir, pero los problemas financieros y logísticos han paralizado su apertura. Además, se han reservado diez licencias para solicitantes de equidad social, pero ninguno ha abierto aún una sala.

Cat Packer, experto en derecho del cannabis, señaló que la industria del cannabis sigue enfrentándose a obstáculos relacionados con la banca y la financiación, lo que dificulta que los futuros operadores de salones consigan el capital necesario. Además, el dominio de la industria de los casinos en Nevada, que prohíbe cualquier conexión entre el juego y el cannabis debido a las leyes federales, complica aún más las cosas.

James Humm, director ejecutivo de la CCB, declaró que los operadores deben cumplir unos requisitos financieros específicos, entre ellos $200.000 de liquidez operativa antes de abrir. Reconoció los retos que plantean las condiciones económicas y la normativa urbanística, que dificultan a los solicitantes encontrar locales adecuados.

La ley permite a los salones ofrecer el consumo de cannabis a través de cigarrillos o bebidas no alcohólicas en infusión, pero no comida. Esta restricción ha llevado a algunos profesionales del sector a abogar por una reevaluación del modelo de negocio. LaPorte sugiere incorporar la comida y el entretenimiento como parte de la experiencia, de forma similar a los locales de éxito del sur de California que combinan el cannabis con oportunidades para cenar y socializar.

A pesar de estos retos, Planet 13 intenta innovar activamente buscando restaurantes asociados para mejorar su oferta de salas VIP. La empresa ha organizado varios eventos con famosos y utiliza campañas promocionales para fomentar la participación en las redes sociales.

A medida que el mercado del cannabis sigue evolucionando, la CCB mantiene su compromiso de apoyar el establecimiento de más salones, pero el camino a seguir requerirá ajustes de la normativa y un replanteamiento de lo que pueden ofrecer estos locales para atraer a un público más amplio y lograr la sostenibilidad financiera.