Los cultivadores de cáñamo de Texas están cada vez más preocupados por la legislación propuesta que podría paralizar su industria. El proyecto de ley 3 del Senado pretende prohibir todos los productos consumibles de cáñamo que contengan cualquier rastro de THC, lo que hace temer a los productores por la viabilidad de sus cultivos y negocios.
Andrew Hill, un experimentado agricultor de cáñamo que habló en la primera expo de cáñamo agrícola de Texas en 2019, advirtió a los agricultores que la industria no era tan rentable como se anunciaba. A pesar de las afirmaciones de ganancias potenciales de $2,500 a $3,000 por acre, Hill señaló que no había visto ganancias superiores a $1,000 por acre desde 2015.
En 2019, Texas legalizó los productos de cáñamo con menos de 0,3% de THC, lo que provocó un aumento del cultivo de cáñamo. Texas Star Hemp Farms, de Hill, invirtió millones en semillas, licencias e instalaciones de producción. Sin embargo, la introducción de la SB 3 amenaza con eliminar una parte significativa del mercado. Productos como los corazones y aceites de cáñamo, que contienen niveles no tóxicos de THC, pasarían a ser ilegales.
Hill es uno de los aproximadamente 450 productores de cáñamo autorizados en Texas, todos los cuales corren el riesgo de perder importantes ingresos si se aprueba la legislación. Los defensores del proyecto de ley argumentan que su objetivo es proteger a los consumidores, sobre todo a los niños, de los productos con THC. Sin embargo, los agricultores afirman que eliminar el THC del cáñamo es inviable, ya que la planta contiene algo de THC de forma natural.
El senador Charles Perry, promotor del proyecto, expresó su preocupación por la explotación de las lagunas legales en el mercado del cáñamo y subrayó la necesidad de una normativa más estricta. El SB 3 propone penas por posesión y venta de productos con THC, y los infractores se enfrentarían a importantes penas de cárcel. La Cámara también está estudiando el proyecto de ley 28, que prohibiría el THC sintético y se centraría en endurecer la normativa vigente.
Agricultores como Kyle Bingham, que ha dedicado una pequeña parte de su propiedad al cultivo de cáñamo, describen las condiciones actuales del mercado como difíciles. Informó de que los precios de la biomasa de cáñamo cayeron en picado de $3,50 por libra a sólo 80 céntimos debido a la sobresaturación del mercado, lo que deja poco margen de beneficio.
Las repercusiones financieras de la SB 3 podrían ser graves, con estimaciones que sugieren una pérdida de $19,3 millones en ingresos para el Estado. Las comunidades locales podrían sufrir un descenso de los ingresos fiscales y pérdidas de puestos de trabajo por el cierre de empresas. Cynthia Cabrera, presidenta del Consejo Empresarial del Cáñamo de Texas, instó a los legisladores a considerar el impacto económico más amplio de estas medidas sobre los agricultores y las pequeñas empresas.
El Comisario de Agricultura, Sid Miller, destacó el declive del interés por el cultivo de cáñamo, indicando que muchos agricultores ya han abandonado el cultivo debido a las malas condiciones del mercado. Declaró: "Plantamos demasiado y teníamos demasiado producto y ningún lugar donde comercializarlo", lo que refleja la dura realidad a la que se enfrentan los productores de cáñamo.
Zach Gauger, director de Caprock Family Farms, argumentó que la industria del cáñamo tiene potencial de crecimiento, especialmente como cultivo alternativo viable. Expresó su temor de que la SB 3 pueda sofocar este potencial, socavando inversiones por valor de miles de millones de dólares. Gauger insistió en la necesidad de que los agricultores diversifiquen sus cultivos, sobre todo a medida que disminuyen los recursos hídricos en Texas.
El cáñamo es un cultivo versátil, útil para producir CBD, piensos, ropa y materiales biodegradables. Los agricultores con éxito pueden obtener beneficios sustanciales, pero la inversión en equipos de procesamiento y acceso al mercado es crucial. Hill advirtió que si se aprueba la Ley de la Cámara 28, su modelo de negocio se convertiría en ilegal de la noche a la mañana, lo que le obligaría a trasladar sus operaciones fuera de Texas.
Muchos agricultores creen que, en lugar de prohibir el THC, los legisladores estatales deberían crear normativas específicas para los productos del cáñamo, similares a las normativas existentes sobre vapeo que imponen restricciones de edad y requisitos de envasado a prueba de niños. Bingham señaló que la falta de regulación contribuyó a los problemas a los que se enfrenta actualmente el sector.
A medida que se acerca la temporada de siembra, la incertidumbre se cierne sobre los cultivadores de cáñamo de Texas. Muchos son reacios a plantar cultivos que pronto podrían ser ilegales, por temor a ser acusados de un delito grave por producir un cultivo que era legal apenas unos meses antes. Bingham declaró: "Me iré antes de arriesgarme a un delito grave".
La legislación propuesta ha suscitado un debate sobre cómo equilibrar la seguridad de los consumidores con la viabilidad económica de la industria del cáñamo en Texas. Los agricultores instan a los legisladores a replantearse el enfoque, argumentando que prohibir el THC no resolverá los problemas, sino que eliminará un floreciente sector agrícola.
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