La Asamblea Legislativa de Montana ha aprobado el proyecto de ley 952, que permite a las tribus establecer pactos sobre el cannabis con la oficina del gobernador. Esta legislación está diseñada para ayudar a las tribus en la industria del cannabis, permitiéndoles negociar los términos relacionados con las operaciones y ventas de marihuana.
Patrocinado por el diputado Frank Smith, representante demócrata de Poplar, el proyecto de ley recibió apoyo bipartidista, principalmente de legisladores demócratas y algunos republicanos de mayoría. Los defensores creen que este proyecto de ley de dos páginas podría conducir a cambios significativos para las tribus de Montana, ya que se enfrentan a desafíos en el mercado del cannabis.
El proyecto de ley 952 se presentó para ayudar a las tribus a superar los obstáculos creados por la legislación anterior, en particular el proyecto de ley 701, promulgado en 2021. El proyecto de ley anterior imponía estrictas limitaciones a las tribus, incluida una restricción a una licencia de uso combinado de marihuana por tribu. Esto significaba que cada tribu solo podía operar una única instalación para cultivar, envasar, distribuir y vender cannabis, lo que limitaba gravemente el crecimiento potencial de la industria.
Además, el proyecto de ley 701 limitaba a las tribus a una licencia de un solo nivel, limitando sus operaciones a un máximo de 1.000 pies cuadrados. Además, exigía que los dispensarios estuvieran situados al menos a 240 kilómetros de los límites de las reservas en las regiones donde se permite la venta de cannabis, lo que empujaba a las tribus a mercados ya saturados.
Defensores como Patrick Yawakie, cofundador de Red Medicine, LLC, ayudaron a redactar el proyecto de ley 952, inspirándose en un pacto similar del estado de Washington. Este marco permite a las tribus negociar directamente con el Estado sus requisitos específicos. En la actualidad, 22 de las 29 tribus reconocidas federalmente en Washington han suscrito este tipo de pactos.
El nuevo proyecto de ley permite a las tribus de Montana elaborar acuerdos a medida con la oficina del gobernador, que aborden diversos aspectos de la regulación del cannabis en sus reservas. Estos pactos pueden abarcar el reparto de los ingresos fiscales, las directrices operativas para los dispensarios y los límites del cultivo y la venta de cannabis.
Yawakie subrayó que el proyecto de ley no impone directrices obligatorias, sino que sirve de marco para que las tribus ejerzan su soberanía en el sector del cannabis. Describió la HB 952 como una medida proactiva para fomentar las relaciones intergubernamentales, de naturaleza similar a los pactos tribales sobre el juego.
Sus defensores argumentan que, aunque algunas tribus pueden optar por no participar en la industria del cannabis, otras lo ven como una oportunidad para el desarrollo económico y la autosuficiencia. El proyecto de ley se considera un medio para crear un sistema estructurado que permita a las tribus gestionar las operaciones de cannabis en función de sus necesidades específicas.
Durante los debates en el Senado, la senadora Gayle Lammers, que apoyó el proyecto de ley, destacó que las tribus fueron excluidas de los debates legislativos hace cuatro años, cuando se legalizó el cannabis. Señaló que muchas tribus están preocupadas por los dispensarios no tribales que operan cerca de sus fronteras, lo que puede conducir a un mayor acceso al cannabis entre los jóvenes y contribuir a la actividad del mercado negro.
Sin embargo, el proyecto de ley se enfrentó a la oposición de varios senadores, entre ellos el senador Barry Usher, que argumentó en contra de la caracterización de HB 952 como una medida de limpieza. Señaló que los dispensarios no tribales existentes ya operan en las reservas, lo que plantea dudas sobre la necesidad del proyecto de ley.
El senador Jonathan Windy Boy respondió a estas críticas destacando los retos a los que se enfrentan las tribus a la hora de regular los dispensarios no tribales. Afirmó que las tribus carecen de autoridad para exigir responsabilidades a estos dispensarios, lo que complica los esfuerzos para gestionar las ventas de cannabis y su impacto en las reservas.
A pesar de la oposición, los partidarios creen que la aplicación de los pactos ayudará a garantizar el cumplimiento de la normativa estatal, al tiempo que proporcionará a las tribus las herramientas necesarias para desenvolverse con eficacia en el panorama del cannabis. Yawakie declaró: "Los pactos son necesarios no solo para limitar el acceso al cannabis en las reservas, sino también para que las tribus interesadas en el procesamiento y la distribución puedan operar claramente dentro de las directrices estatales".
La aprobación del proyecto de ley 952 marca un momento crucial para las tribus de Montana que desean participar en la industria del cannabis, ofreciéndoles la flexibilidad necesaria para crear acuerdos que se ajusten a sus objetivos económicos y a los valores de su comunidad.
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