SPARTA, NJ - Los residentes de Sparta decidirán en noviembre de 2025 si permiten tiendas de cannabis al por menor en su municipio. Una petición para someter esta cuestión a votación recogió 1.529 firmas en sólo dos semanas. Sin embargo, Sparta Township Clerk Roxanne Landy rechazó la iniciativa, citando una ley estatal que prohíbe desafiar las ordenanzas de zonificación a través del proceso de petición descrito en NJSA 40:69A-185.
A pesar de la invalidación de la petición, el alcalde del municipio de Sparta, Neill Clark, anunció que el consejo todavía presentará la pregunta a los votantes en las próximas elecciones. El alcalde Clark declaró: "Aunque no tenemos ninguna obligación legal de hacerlo porque la petición no es válida, presentaremos una pregunta en la papeleta electoral de noviembre preguntando a los votantes de Sparta si se deben permitir los dispensarios de cannabis en Sparta". Esta decisión reconoce el importante número de residentes que firmaron la petición, lo que refleja su interés en la cuestión.
En una próxima reunión el 27 de mayo, el consejo municipal planea pausar tres ordenanzas relacionadas con el cannabis hasta después de la votación, permitiendo a los residentes expresar sus opiniones. El concejal Mark Scott destacó la importancia de permitir que los votantes tomen la decisión, declarando: "Dejemos que los votantes decidan".
Antes del rechazo de la petición, hubo confusión sobre el requisito de firmas. El asambleísta del distrito 24 Michael Inganamort aclaró que los peticionarios necesitaban firmas del 15% de los votantes que participaron en las elecciones de 2023, lo que suponía 749 firmas sobre la base de 4.989 papeletas emitidas.
Inganamort elogió el proceso de petición como beneficioso para la democracia, diciendo: "Esta fue una oportunidad para que el electorado ejerciera su músculo democrático". También mencionó los debates en curso en la comisión de supervisión de la asamblea sobre las normas de seguridad del cannabis y las cuestiones relacionadas con los mercados negro y gris. Un reciente estudio independiente indicó que 30% de los productos de cannabis analizados al azar no cumplían las normas de seguridad, principalmente debido a niveles de THC incorrectamente etiquetados.
Inganamort señaló que la marihuana ilegal sigue siendo más barata, lo que mantiene la persistencia del mercado negro a pesar de los esfuerzos de legalización. Mientras la comunidad se prepara para la votación de noviembre, los residentes de Sparta tendrán la oportunidad de opinar sobre el futuro del comercio minorista de cannabis en su municipio.
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