El Consejo de Administración de Santa Clara ha votado en contra de un permiso de uso condicional para un dispensario de cannabis al por menor en el centro del pueblo después de una audiencia pública el jueves. La decisión se produjo después de que los fideicomisarios determinaron que el solicitante, Nick Horner, no cumplía con los requisitos necesarios, y después de escuchar a varios miembros de la comunidad que se oponían a la empresa.
Horner, antiguo profesor de Texas y propietario de la primera tienda de cannabis al por menor de Lovington (Nuevo México), manifestó su intención de seguir buscando oportunidades en la región, con la posibilidad de trasladarse al polígono industrial del pueblo. Señaló que tiene previsto transferir la propiedad de su tienda de Lovington cuando se traslade a una nueva propiedad en Arenas Valley.
El dispensario propuesto fue programado para 511 Fort Bayard St. en un edificio modular donado a la aldea por Aldo Leopold Charter School, que está zonificado para uso comercial. Horner elogió al pueblo por sus mejoras en la infraestructura local, pero reconoció que el edificio requeriría mejoras adicionales. Afirmó que, independientemente de sus planes, otro negocio de cannabis acabaría abriendo en Santa Clara, destacando que comunidades cercanas como Hurley y San Lorenzo ya albergan dispensarios.
Los residentes expresaron su preocupación por el posible impacto de un negocio de cannabis en el centro del pueblo, sobre todo dada su proximidad a lugares familiares como el Roger T. Silva Family Splash Park, el Viola Stone Park y la Central Elementary School. Se expresaron preocupaciones sobre el acceso de menores al cannabis y la percepción general del consumo de cannabis en espacios públicos.
Yvonne Esparza, miembro de la comunidad y residente en el pueblo desde hace tres décadas, argumentó que la presencia de un dispensario de cannabis podría empañar el ambiente familiar del pueblo. Hizo hincapié en la necesidad de que la comunidad considere cuidadosamente qué tipos de negocios permite en las zonas céntricas, especialmente las frecuentadas por niños y familias.
Terri Rico, una profesora local, presentó una petición contra el dispensario, citando estudios que indican un aumento del tráfico y de las quejas por ruido en los barrios con tiendas de cannabis. Afirmó que ha sido testigo de cómo estudiantes esperaban fuera de esos establecimientos a que otros compraran cannabis en su nombre, lo que suscita preocupación por la accesibilidad de los jóvenes.
La solicitud fue finalmente rechazada debido a su incumplimiento de las normas de zonificación relativas a la proximidad a zonas residenciales. El alcalde Arnold López señaló que la casa más cercana se encontraba a 34 pies del dispensario propuesto, lo que no cumple el requisito de 50 pies de distancia. Los fideicomisarios acordaron por unanimidad denegar el permiso, reconociendo la importancia de la opinión de los residentes en el proceso de toma de decisiones.
La fideicomisaria Olga Amador sugirió que el parque industrial en el lado norte de U.S. 180 podría ser una ubicación más adecuada para el negocio. Horner indicó que no estaba al tanto de la tierra disponible allí, pero expresó su interés. El administrador del pueblo mencionó que las parcelas en la zona industrial se han estudiado, y podría ser vendido a precios razonables, potencialmente acomodar futuros desarrollos de negocios de cannabis al tiempo que aborda las preocupaciones de la comunidad.
La decisión de la junta refleja un diálogo más amplio sobre la regulación del cannabis y los valores de la comunidad, ya que Santa Clara sigue navegando su enfoque a las empresas relacionadas con el cannabis frente a los sentimientos de la comunidad y las leyes de zonificación.
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