El 20 de mayo, el gobernador de Minnesota, Tim Walz, firmó un histórico acuerdo tribal-estatal sobre el cannabis, que permite a la Nación de la Tierra Blanca operar dispensarios de cannabis fuera de su reserva en todo Minnesota. Este acuerdo es el primero de este tipo en el estado y forma parte de la legislación más amplia de legalización del cannabis para uso adulto que Walz promulgó en mayo de 2023.
Dos años después de la legalización, Minnesota aún no ha establecido un mercado comercial para los negocios privados de cannabis. La Oficina de Gestión del Cannabis (OCM) del estado está trabajando actualmente en un proceso de concesión de licencias, con sorteos que comenzarán el mes que viene.
El pacto esboza un marco de colaboración entre Minnesota y la Nación de la Tierra Blanca, una de las 11 tribus reconocidas a nivel federal en el estado, con el objetivo de fomentar un mercado de cannabis regulado al tiempo que se da prioridad a la salud y la seguridad públicas. La Nación de la Tierra Blanca, que se extiende por más de 1.300 millas cuadradas en el noroeste de Minnesota, tiene previsto poner en marcha su primer dispensario fuera de la reserva en Moorhead, justo al sur de la frontera con Dakota del Norte, según el director ejecutivo Zach Wilson.
"Se trata de un momento histórico para la Nación White Earth y las tribus de Minnesota, que sienta un precedente para futuros pactos sobre el cannabis en todo el país", declaró Wilson.
Según los términos del pacto, Waabigwan Mashkiki, la empresa de cannabis de la Nación de la Tierra Blanca, puede establecer hasta ocho dispensarios fuera de la reserva en todo Minnesota. Sin embargo, cada nación tribal está limitada a un punto de venta por ciudad y tres por condado. Además, el pacto permite a la Nación de la Tierra Blanca expedir una licencia de cultivo para una instalación con una superficie máxima de 30.000 pies cuadrados.
El pacto también permite a Waabigwan Mashkiki: 1. 1. Comprar cannabis a empresas con licencia estatal para venderlo dentro o fuera de sus terrenos regulados. 2. 2. Vender cannabis producido por empresas tribales a empresas de cannabis con licencia estatal. 3. 3. Entregar y transportar cannabis fuera de su territorio regulado.
El pacto, de 88 páginas, hace hincapié en los intereses mutuos de ambas partes en la creación de un mercado de cannabis legal y bien regulado que apoye el crecimiento económico de la tribu al tiempo que aborda los riesgos asociados a las actividades de cannabis no reguladas.
Aunque White Earth es la primera nación tribal que forma un pacto sobre el cannabis en Minnesota, no es la única. La comunidad india de Prairie Island lanzó recientemente su empresa de cannabis, Island Peži, que atiende a clientes mayores de 21 años desde su establecimiento minorista junto al río Misisipi. La Nación del Lago Rojo también participa en la industria del cannabis.
El crecimiento de los negocios tribales de cannabis sigue una tendencia que comenzó con la Ley Reguladora del Juego Indígena de 1988, que permitió a las tribus desarrollar operaciones de juego como fuente de independencia económica. En la última década, el cannabis ha surgido como una nueva vía de soberanía económica.
En 2014, las protecciones federales se extendieron a las operaciones de cannabis sancionadas por el estado en tierras tribales, tras la publicación de los memorandos Cole y Wilkinson por parte de funcionarios federales. A pesar de la rescisión de estos memorandos en 2018, el pacto afirma que se han producido cambios mínimos en la aplicación de la ley federal en relación con los programas estatales de cannabis.
El pacto señala además que no se han producido procesamientos federales por actividades conformes con las leyes estatales sobre el cannabis. También reconoce la propuesta del Departamento de Justicia de reclasificar el cannabis como sustancia de la Lista III de la Ley de Sustancias Controladas, en consonancia con las orientaciones anteriores de los memorandos Cole y Wilkinson.
Sin embargo, el pacto deja claro que no protege a la Nación de la Tierra Blanca de la posible aplicación de las leyes federales sobre el cannabis. Las complejidades jurídicas que rodean la soberanía tribal y el cannabis se pusieron de relieve durante una reciente audiencia del Comité Judicial del Senado, en la que se debatieron cuestiones relacionadas con las operaciones de cannabis de la Banda Oriental de los Indios Cherokee.
El futuro del pacto tribal-estatal de Minnesota sobre el cannabis sigue siendo incierto mientras el gobierno federal estudia su respuesta a este tipo de acuerdos. El pacto no sólo representa un avance significativo para la Nación de la Tierra Blanca, sino también un modelo potencial para otras naciones tribales que participan en la industria del cannabis.
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