El Tribunal Supremo de Vermont ha fallado en contra de un cultivador de cannabis de Essex Junction, Jason Struthers, afirmando que la normativa local de zonificación prevalece sobre las leyes agrícolas estatales. Struthers, que también cría patos y cultiva verduras en su propiedad de medio acre, se enfrentó a la oposición de los vecinos que argumentaron que sus actividades agrícolas perturban la naturaleza residencial de su vecindario.
La decisión del tribunal, emitida el 30 de mayo de 2023, anuló una sentencia anterior de un tribunal inferior. Los jueces determinaron que los pueblos y ciudades de Vermont tienen autoridad para regular el cultivo de cannabis y las prácticas agrícolas a través de leyes locales de zonificación. Esto tiene implicaciones significativas para el debate en curso sobre la autoridad local frente a la estatal en materia agrícola.
Struthers posee una licencia estatal para el cultivo de cannabis y está reconocida por la Agencia de Agricultura, Alimentación y Mercados de Vermont como una granja legítima. Sin embargo, los vecinos Stephen y Sharon Wille Padnos expresaron su preocupación por el olor de las plantas de cannabis y el ruido de los patos de Struthers, sobre todo teniendo en cuenta su proximidad a la Essex High School, situada a 500 pies.
Los Wille Padnoses alegaron que Struthers no debía realizar actividades agrícolas ni cultivar cannabis en su zona residencial. Por el contrario, Struthers alegó que las leyes agrícolas estatales le eximen de las normativas locales relativas a sus prácticas agrícolas. Subraya que el uso de estiércol de pato como fertilizante para su cannabis podría plantear problemas si las autoridades locales intentaran regular sus patos, lo que considera una regulación indirecta de sus operaciones de cannabis.
Este caso ha sido objeto de una serie de apelaciones. En septiembre de 2023, la Junta de Revisión del Desarrollo de Essex Junction determinó que las actividades de cría de patos de Struthers violaban las leyes locales de zonificación, pero declaró que la ciudad tenía una autoridad limitada sobre su cultivo de cannabis. Struthers recurrió esta decisión, mientras que los Wille Padnoses trataron de imponer más restricciones a sus operaciones de cannabis.
En agosto, el juez Thomas Walsh del Tribunal Superior de Vermont falló a favor de Struthers en ambos cargos, declarando que la regulación local de su cultivo quedaba fuera de la jurisdicción municipal. Sin embargo, la reciente sentencia del Tribunal Supremo revocó este fallo, aclarando que ser un cultivador de cannabis al aire libre con licencia no exime a un propietario de todas las normativas municipales.
El caso volverá al tribunal inferior, donde el juez Walsh volverá a evaluar la situación a la luz de la interpretación del Tribunal Supremo. Los funcionarios de la ciudad de Essex Junction se están preparando para determinar los próximos pasos para alinearse con la reciente sentencia. La administradora municipal, Regina Mahony, declaró: "Estudiaremos detenidamente los próximos pasos para asegurarnos de que somos coherentes con esta decisión; esto incluirá probablemente la coordinación con otras autoridades reguladoras."
Este fallo judicial pone de relieve la tensión existente entre las leyes locales de zonificación y la normativa agrícola estatal, que probablemente afectará a las futuras prácticas de cultivo y cría de cannabis en Vermont.
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