Un estudio reciente publicado en la revista Health Economics examina los efectos de la legalización del cannabis en las solicitudes de medicamentos con receta en Estados Unidos. A medida que muchos estados han promulgado leyes que permiten el consumo de cannabis con fines recreativos y medicinales, las personas han empezado a optar por el cannabis como tratamiento alternativo para diversas afecciones médicas que tradicionalmente requerían medicamentos con receta.
El estudio analizó los reclamos de medicamentos recetados de aseguradoras de grupos pequeños y grandes entre 2010 y 2019, centrándose en individuos en edad de trabajar. Los investigadores descubrieron que después de la legalización del cannabis recreativo, las reclamaciones de medicamentos recetados por afiliado en los mercados de seguros de grupos pequeños disminuyeron entre $34 y $42 anualmente. Esto representa una reducción de aproximadamente 6% en reclamaciones netas de medicamentos recetados tras la legalización.
En cambio, el estudio no halló reducciones similares en los mercados de seguros de grandes grupos. Además, los autores no observaron efectos significativos de la legalización del cannabis medicinal en las reclamaciones de medicamentos con receta en ninguno de los dos mercados. Rhet A. Smith, PhD, de la Universidad de Texas en El Paso, señaló que su investigación se basa en estudios anteriores para evaluar si los descensos observados en el consumo de medicamentos recetados entre las poblaciones con seguro público también se aplican a las personas empleadas.
Smith sugirió que las diferencias en las reclamaciones entre los mercados de seguros de grupos pequeños y grandes pueden indicar patrones distintos de consumo de cannabis y medicamentos con receta entre las distintas poblaciones.
En apoyo de estas conclusiones, una investigación anterior de la Universidad de Cornell indicó que la legalización del cannabis recreativo se correlaciona con una menor demanda de medicamentos de prescripción caros utilizados para tratar afecciones como el dolor y los problemas de salud mental dentro de los programas estatales de Medicaid. El estudio constató un notable descenso en el volumen de recetas de clases de fármacos relacionados con indicaciones médicas como el tratamiento del dolor, la depresión, la ansiedad, los trastornos del sueño, la psicosis y las convulsiones cuando los estados legalizaron el cannabis.
En general, este estudio contribuye al creciente conjunto de pruebas que sugieren que la legalización del cannabis puede conducir a una menor dependencia de los medicamentos con receta, en particular dentro de mercados de seguros específicos.
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