Un estudio reciente ha descubierto que tanto fumar marihuana como consumir comestibles con THC están asociados a indicadores precoces de enfermedades cardiovasculares. Este estudio, realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco, sugiere que los riesgos para la salud asociados al cannabis pueden ser más importantes de lo que se creía.
El autor principal, Matthew Springer, declaró: "Que yo sepa, es el primer estudio que analiza el impacto del THC sobre la función vascular en humanos". La investigación pone de relieve una tendencia preocupante: los individuos sanos que consumían cannabis con regularidad mostraban un deterioro de la función vascular similar al observado en los fumadores de tabaco.
El estudio evaluó a 55 participantes de entre 18 y 50 años, clasificándolos en tres grupos: los que fumaban marihuana tres o más veces por semana, los que consumían comestibles con THC al menos tres veces por semana y los no consumidores. Cabe destacar que ninguno de los participantes fumaba o se inyectaba tabaco, y su exposición al humo de segunda mano era mínima.
Utilizando tecnología de ultrasonidos, los investigadores evaluaron la arteria principal de la parte superior del brazo de cada participante. Tras aplicar un manguito de presión arterial apretado durante cinco minutos, midieron la dilatación de la arteria al soltarlo. Los resultados indicaron que la función vascular disminuía 42% en los fumadores de marihuana y 56% en los consumidores de THC comestible, en comparación con los no consumidores.
La Dra. Leila Mohammadi, autora principal del estudio, subrayó que, aunque los resultados muestran una asociación entre el consumo de cannabis y la reducción de la función vascular, no establecen una relación directa de causa y efecto. "Sólo podemos afirmar que los consumidores de cannabis tienen una función vascular deficiente, no que el consumo de cannabis cause una función vascular deficiente", señaló.
El estudio también reveló resultados sorprendentes en relación con los comestibles con THC. El Dr. Andrew Freeman, experto en prevención cardiovascular, comentó: "¿Podría ser que otras formas de marihuana -tés, tinturas, comestibles- quizá no sean tan benignas como pensábamos?". Hizo un llamamiento para que se realicen estudios más amplios que confirmen estos hallazgos.
Las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos son cruciales para regular el flujo sanguíneo y evitar la formación de coágulos. Cuando estas células se inflaman, puede producirse la acumulación de placa, lo que aumenta el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Aunque el estudio no midió la placa directamente, Springer afirmó que la menor capacidad de dilatación de los vasos sanguíneos indica problemas subyacentes que podrían provocar problemas cardiovasculares en el futuro.
Investigaciones anteriores han relacionado el consumo de marihuana con un mayor riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular. Un estudio de febrero de 2024 descubrió que los consumidores diarios de cannabis se enfrentaban a un aumento de 42% en el riesgo de ictus y de 25% en el riesgo de infarto de miocardio, incluso entre quienes no padecían enfermedades cardiacas preexistentes. Otro estudio de febrero de 2023 indicó que el consumo diario de marihuana podría aumentar el riesgo de enfermedad coronaria en un tercio en comparación con los no consumidores.
La Asociación Americana del Corazón desaconseja fumar o vaporizar cualquier sustancia, incluido el cannabis. Su guía de 2020 destacaba las posibles irregularidades del ritmo cardíaco que podrían producirse poco después de fumar productos con THC.
Las conclusiones del estudio subrayan la necesidad de precaución entre los consumidores de cannabis, sobre todo en lo que respecta a la frecuencia y potencia de su consumo. Mohammadi declaró: "Un mayor consumo de cannabis -fumado o ingerido- se asocia a una peor función vascular, lo que pone de relieve los riesgos cardiovasculares que aumentan con una mayor potencia y frecuencia de consumo."
En análisis de laboratorio, los investigadores compararon el suero sanguíneo de fumadores de cannabis y consumidores de comestibles con células endoteliales. Descubrieron que el suero de los consumidores comestibles no dañaba la función celular, mientras que el suero de los fumadores provocaba una reducción 27% de la producción de óxido nítrico, similar a los hallazgos en la investigación sobre el tabaco.
Springer advirtió del peligro de concluir que el THC es el único responsable del daño vascular, y sugirió que el acto de fumar marihuana también contribuye a los problemas cardiovasculares. Señaló que "las ratas expuestas al humo de la marihuana sin cannabinoides seguían mostrando daños vasculares y cardiacos. Por lo tanto, cambiar el tabaco por la marihuana no elimina los riesgos para la salud".
Freeman sugirió que podría haber un nivel óptimo de consumo de cannabis que minimice los riesgos para la salud, afirmando: "En las personas, hay como una zona Ricitos de Oro para todo: demasiado no va bien, demasiado poco no va bien, pero lo justo va bien".
Mientras el panorama de la investigación sigue evolucionando, estos resultados ponen de relieve la importancia de comprender las implicaciones del consumo de cannabis para la salud, especialmente en relación con la salud cardiovascular.
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