El consumo de cannabis entre los adultos mayores en los Estados Unidos ha alcanzado niveles sin precedentes, con un estudio reciente que indica que aproximadamente uno de cada 14 individuos de 65 años o más informa haber consumido cannabis en el último mes. Esta cifra representa un aumento significativo de más de 45% desde hace solo dos años, pasando de 4,8% en 2021 a 7% en 2023. En marcado contraste, menos de 1% de los adultos mayores declararon consumir cannabis hace casi dos décadas.
La investigación, llevada a cabo por el Centro de Investigación sobre Consumo de Drogas y VIH/VHC de la Universidad de Nueva York, pone de relieve notables cambios demográficos en el consumo de cannabis entre las personas mayores. Algunos grupos específicos, como las personas casadas, los adultos con estudios universitarios y las personas con mayores ingresos, han experimentado aumentos más acusados en las tasas de consumo. El autor principal del estudio, el profesor Joseph Palamar, señaló: "Nuestro estudio muestra que el consumo de cannabis entre los adultos mayores sigue aumentando, aunque se han producido cambios importantes en el consumo según los factores demográficos y socioeconómicos."
Los hallazgos se publicaron en JAMA Internal Medicine y se basan en datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud recopilados entre 2021 y 2023. Los encuestados mayores de 65 años se clasificaron como consumidores "actuales" si declararon haber consumido cannabis en el mes anterior a la encuesta.
Las investigaciones anteriores tenían limitaciones a la hora de examinar el consumo actual, principalmente debido a los bajos índices de respuesta. Sin embargo, este nuevo estudio ofrece una imagen más clara del consumo de cannabis en este grupo de edad. El profesor Benjamin Han, autor principal del estudio, declaró: "Es la primera vez que hemos podido examinar el consumo "actual" de cannabis en este grupo de edad."
Los datos indican que las mujeres mayores también recurren cada vez más al cannabis, aunque los hombres del mismo grupo de edad siguen registrando tasas de consumo más elevadas. Curiosamente, el estudio reveló que los adultos mayores que viven en estados en los que el cannabis medicinal está legalizado registraron un mayor aumento del consumo en comparación con los que viven en estados en los que sigue siendo ilegal. El profesor Palamar comentó esta tendencia, sugiriendo que la creciente aceptación y disponibilidad del cannabis medicinal probablemente contribuya al aumento de las cifras.
El estudio también reveló un cambio en los patrones de consumo de cannabis en función de los ingresos. Anteriormente, los adultos mayores con mayores ingresos tenían menores tasas de consumo de cannabis en 2021. Sin embargo, en 2023, este grupo demográfico mostró la mayor prevalencia de consumo de cannabis, posiblemente como reflejo de un mayor acceso al cannabis medicinal debido a sus costes.
En general, esta investigación subraya una tendencia notable: a medida que más estados legalizan el cannabis para uso medicinal y recreativo, los adultos mayores lo incorporan cada vez más a sus vidas. El aumento sustancial del consumo de cannabis entre las personas mayores indica una evolución de las actitudes y una mayor aceptación del cannabis como una opción viable para diversas necesidades de salud y bienestar.
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