El consumo de cannabis entre los adultos mayores en Estados Unidos ha alcanzado un máximo histórico, con un 7% de individuos de 65 años o más que declaran haberlo consumido en el último mes, según un estudio reciente realizado por investigadores del Centro de Investigación sobre el Consumo de Drogas y el VIH/VHC (CDUHR) de la Escuela de Salud Pública Global de la NYU. Este análisis, publicado en JAMA Internal Medicine, pone de relieve un cambio notable en la demografía de los consumidores de cannabis dentro de este grupo de edad.
El estudio indica que el perfil de los consumidores de cannabis de más edad ha evolucionado, con un aumento significativo del consumo entre las personas con estudios universitarios, casadas, de sexo femenino y con mayores ingresos. "Nuestro estudio muestra que el consumo de cannabis entre los adultos mayores sigue aumentando, aunque se han producido cambios importantes en el consumo en función de factores demográficos y socioeconómicos", declaró Joseph Palamar, PhD, MPH, autor principal del estudio y profesor asociado de la Facultad de Medicina Grossman de la NYU.
En 2023, 7% de los adultos mayores declararon un consumo actual de cannabis, lo que supone un aumento con respecto a los 4,8% de 2021 y los 5,2% de 2022, lo que representa un incremento de casi 46% en dos años. En contraste, los datos de 2006 y 2007 indicaron que menos de 1% de adultos mayores habían consumido cannabis en el último año. Benjamin Han, MD, MPH, primer autor del estudio, señaló: "Esta es la primera vez que hemos podido examinar el consumo "actual" de cannabis en este grupo de edad. Antes, sólo podíamos examinar el consumo del año anterior porque las cifras del consumo actual eran demasiado pequeñas."
El estudio utilizó datos de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud recopilados entre 2021 y 2023, centrándose en personas mayores de 65 años. En particular, ciertos grupos demográficos experimentaron aumentos más pronunciados en el consumo de cannabis, en particular las personas casadas, los encuestados blancos, los que tienen títulos universitarios, y los que ganan al menos $75,000 anualmente. Aunque los hombres mayores siguen siendo más propensos a consumir cannabis que las mujeres mayores, se produjo un aumento significativo del consumo entre las mujeres mayores durante este período.
Además, el consumo de cannabis entre los adultos mayores ha aumentado más en los estados donde la marihuana medicinal es legal que en aquellos donde no lo es. Palamar comentó: "No debería sorprender que el consumo sea cada vez más común entre las personas que viven en estados que permiten el cannabis medicinal, lo que podría deberse a una mayor disponibilidad o aceptación social."
Curiosamente, los investigadores observaron que los adultos mayores con mayores ingresos tenían la prevalencia más baja de consumo de cannabis en 2021, pero en 2023, este grupo tenía la prevalencia más alta. Este cambio puede reflejar un mejor acceso al cannabis medicinal, que a menudo puede ser costoso.
El estudio también reveló que el consumo de cannabis está aumentando entre los adultos mayores con enfermedades crónicas, en particular los que padecen múltiples afecciones como cardiopatías, diabetes, hipertensión, cáncer y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los autores advierten de que estos aumentos globales podrían estar influidos en parte por el hecho de que las personas de más edad que habían consumido cannabis en el pasado se están incorporando ahora al grupo demográfico de mayores de 65 años.
Dada la tendencia al alza del consumo de cannabis entre los adultos mayores, los investigadores recomiendan que los profesionales sanitarios evalúen y eduquen a sus pacientes sobre el consumo de cannabis. Destacan la importancia de informar a los pacientes mayores sobre cómo el envejecimiento puede influir en la sensibilidad a las sustancias psicoactivas. Han, geriatra, comentó: "Como geriatra, cada vez veo a más gente interesada en consumir cannabis para tratar síntomas crónicos. Pero el cannabis puede complicar el tratamiento de las enfermedades crónicas y puede ser potencialmente perjudicial si no se educa a los pacientes sobre su uso y sus riesgos."
La investigación contó con el apoyo del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y del Instituto Sam y Rose Stein de Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de California en San Diego, así como con la colaboración de Kevin H. Yang, de la Universidad de California en San Diego, y Charles Cleland, de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
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