Los cultivadores de cannabis con licencia del condado de Mendocino expresaron sus frustraciones durante la reunión de Desarrollo Económico celebrada en Willits el 27 de marzo. Destacaron los importantes retos a los que se enfrentan al operar en una industria fuertemente regulada. Representantes del Gremio de Productores del Condado de Mendocino, la Mendocino Cannabis Alliance y diversas partes interesadas debatieron cuestiones como el exceso de regulación, las restricciones de zonificación y la imposibilidad de vender directamente a los consumidores. Con los pequeños agricultores luchando para competir contra las operaciones más grandes y el mercado sin licencia, pidieron al condado que tome medidas para apoyar la industria local del cannabis.
Los titulares de licencias de cannabis en California están sujetos a la supervisión de múltiples organismos estatales y de condado, como el Departamento de Control del Cannabis, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre, la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, el Departamento de Salud Pública de California y el Sistema de Seguimiento y Rastreo del Cannabis. Además, los departamentos locales, como el de Cannabis y el de Construcción y Planificación, imponen sus propias normativas. Los cultivadores están obligados a hacer un seguimiento e informar a estas agencias sobre el agua, el uso de pesticidas y la calidad del aire. Los asistentes a la reunión señalaron la falta de comunicación entre estas agencias, y uno de los participantes afirmó que "no es responsabilidad de los agricultores educar a las agencias".
A pesar de las estrictas regulaciones a las que se enfrentan los cultivadores con licencia, el cannabis sin licencia está ampliamente disponible en el mercado negro. Este cannabis no regulado socava el mercado autorizado al hacer bajar los precios. Mientras que los cultivadores con licencia sólo pueden vender sus productos dentro de California, los vendedores sin licencia operan ilegalmente a través de las fronteras estatales sin pagar impuestos. Además, el cannabis con licencia se somete a rigurosas pruebas, mientras que los productos sin licencia pueden contener pesticidas nocivos y moho.
El precio medio del cannabis con licencia cayó bruscamente de $1,377 por libra en 2020 a solo $721 por libra en 2024, según el Informe de Perspectivas del Mercado de Cannabis de California de enero de 2025 encargado por el Departamento de Control de Cannabis de California.
Los cultivadores de cannabis de Mendocino también expresaron su preocupación por el resentimiento de la comunidad y las percepciones negativas. Uno de los asistentes comentó: "Nos tachan de criminales", subrayando el estigma que aún rodea al cultivo legal de cannabis. Los cultivadores hicieron hincapié en la necesidad de leyes de zonificación que acomoden y apoyen mejor la industria del cannabis en su zona.
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