El mercado legal de cannabis de Nueva York celebró un importante logro a finales de 2024, al alcanzar los $1.000 millones en ventas al por menor. Este hito pone de relieve las ambiciones del estado de convertirse en un centro líder para el cannabis, tras su legalización del uso recreativo en marzo de 2021 a través de la Ley de Regulación e Impuestos sobre la Marihuana (MRTA). Mientras que el estado afirma priorizar la equidad para aquellos perjudicados por las leyes de drogas del pasado, muchos inmigrantes no ciudadanos se sienten marginados y en riesgo dentro de esta floreciente industria.
La MRTA pretendía ofrecer oportunidades a las personas previamente condenadas por delitos no violentos relacionados con el cannabis, especialmente de las comunidades negra y latina. La ley estableció la licencia condicional para dispensarios minoristas de uso adulto (CAURD, por sus siglas en inglés) para garantizar que las personas desproporcionadamente afectadas por la criminalización del cannabis pudieran participar legalmente en el mercado. Coss Marte, un ex recluso que recibió una licencia CAURD, expresó que la ley estaba hecha a medida para personas como él, que se han enfrentado al encarcelamiento por delitos relacionados con el cannabis.
Sin embargo, la ilegalidad federal del cannabis complica las cosas para los inmigrantes no ciudadanos. A pesar de la legalización a nivel estatal, los inmigrantes aún pueden enfrentarse a la deportación o perder su estatus de residencia debido a cargos relacionados con el cannabis. Benita Jain, asesora principal del Proyecto de Defensa de los Inmigrantes, explicó que las leyes de inmigración, especialmente las promulgadas en la década de 1990, pueden acarrear graves consecuencias por condenas relacionadas con las drogas, lo que deja a los inmigrantes en una situación vulnerable en un estado que ha legalizado el cannabis.
Las estadísticas ilustran las disparidades en las detenciones por drogas que sustentan estas políticas. En 2018, la Policía de Nueva York registró 4.081 detenciones por posesión criminal de marihuana, y solo 287 de ellas afectaron a individuos blancos. La mayoría de las detenciones se dirigieron a poblaciones negras y latinas, una tendencia que ha persistido durante décadas.
Los partidarios de la equidad en el sector del cannabis, entre ellos Taylor Randi Lee, de la Oficina de Gestión del Cannabis del Estado de Nueva York, afirman que es primordial centrarse en la equidad social. Nueva York se ha comprometido a garantizar que al menos 50% de las licencias de cannabis se concedan a personas procedentes de entornos socioeconómicamente desfavorecidos, superando ese objetivo con 54% de licencias destinadas a estos grupos.
A pesar de estos esfuerzos, las comunidades de inmigrantes siguen estando excluidas en gran medida de los beneficios del mercado legal del cannabis. Muchos dudan en participar en el sector debido a los riesgos potenciales asociados a las leyes federales. Jain señaló que incluso las funciones indirectamente relacionadas con el cannabis, como la auditoría o la seguridad, pueden atraer el escrutinio de las autoridades federales, lo que coloca a los inmigrantes en situaciones precarias.
La historia del cannabis en Estados Unidos está entrelazada con los relatos sobre la inmigración, a menudo impregnados de prejuicios raciales y culturales. A principios del siglo XX, los medios de comunicación mostraban a los inmigrantes, sobre todo a los procedentes de México, como fuentes de violencia relacionada con el cannabis, lo que alimentó los sentimientos y las políticas anticannabis. A medida que el gobierno federal intensificó su represión del consumo de cannabis, sobre todo durante la administración Nixon, persistió la estigmatización de los consumidores de cannabis, especialmente de las comunidades marginadas.
A medida que la industria del cannabis evoluciona, han surgido debates sobre la reclasificación del cannabis a nivel federal, lo que podría facilitar el acceso a las empresas, pero no alteraría fundamentalmente los riesgos para los inmigrantes no ciudadanos. Jain subrayó que una reforma significativa requeriría la desclasificación completa del cannabis y una reevaluación de las leyes de inmigración que actualmente no reconocen las realidades a las que se enfrentan los inmigrantes en un mercado legalizado.
El futuro de la industria del cannabis de Nueva York depende de su capacidad para abordar estas disparidades y crear un entorno más inclusivo para todos los participantes, en particular para aquellos históricamente marginados por la Guerra contra las Drogas. A medida que el estado avanza, la defensa de reformas integrales sigue siendo fundamental para garantizar que los beneficios de la legalización se extiendan a las comunidades de inmigrantes.
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