KZN pone en marcha una planta de procesamiento de cannabis para crear empleo

En respuesta a las crecientes tasas de desempleo, el gobierno de KwaZulu-Natal está poniendo en marcha una Instalación de Procesamiento Compartido de Cannabis destinada a generar oportunidades de empleo, sobre todo en las regiones rurales de la provincia. El Departamento de Desarrollo Económico, Turismo y Asuntos Medioambientales (Edtea) ha esbozado planes para esta iniciativa, que incluye un esfuerzo de colaboración para establecer la instalación.

El municipio de Okhahlamba (Bergville) está especialmente esperanzado con este proyecto, ya que pretende reducir el desempleo y mejorar su situación financiera. Las estadísticas actuales muestran que la tasa de desempleo en Sudáfrica aumentó a 32,9%, frente a 31,9% en el trimestre anterior, lo que subraya la urgente necesidad de soluciones.

Musa Zondi, MEC de Edtea, subrayó la importancia del sector del cannabis para revitalizar la economía rural. La estrategia incluye la formalización y expansión de las industrias del cannabis y el cáñamo, enmarcándolas como sectores industriales legítimos y no como proyectos secundarios.

"Estamos poniendo a prueba una Instalación de Procesamiento Compartido de Cannabis en Bergville, en colaboración con el Consejo de Investigación Científica e Industrial (CSIR) y la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC). Esta instalación se centrará en la producción de aceite y fibra y apoyará a los pequeños cultivadores, permitiendo a los agricultores tradicionales participar de forma más significativa en el mercado", declaró Zondi.

La alcaldesa de Okhahlamba, Vikizitha Mlotshwa, se mostró orgullosa de sus esfuerzos por cultivar cannabis y destacó su posición única en comparación con otras zonas de Sudáfrica. El municipio ha identificado un lugar para la instalación de procesamiento y ya ha recibido una máquina de procesamiento, con planes de adquirir equipos más grandes para manejar volúmenes más sustanciales de cannabis.

"Nuestro objetivo es recaudar 10 millones de rands en los próximos meses", afirma Mlotshwa. "Hasta ahora, hemos conseguido unos 5 millones de rands en promesas de varias organizaciones. Nuestro objetivo es producir unos 400 productos de cannabis diferentes, incluidos jabones de baño y lociones, en lugar de vender materias primas, que dan unos beneficios mínimos. Actualmente, vendemos nuestra cosecha a precios bajos a terceros que luego crean y venden los productos acabados a precios mucho más altos."

Mlotshwa cree que el éxito de la ejecución de este proyecto podría reducir significativamente el desempleo juvenil, que actualmente se sitúa en torno a los 35%. Y añade: "Si se ejecuta bien, podríamos reducir esta tasa a unos 10%. Esta iniciativa también podría cambiar las reglas del juego para el presupuesto de nuestro municipio, incrementándolo potencialmente de R266 millones a casi R1.000 millones gracias a la nueva cadena de valor".

La iniciativa ha recabado el apoyo de los miembros del comité Edtea. Hannah Lidgett, miembro de la legislatura provincial, destacó el potencial del sector para la creación de empleo y la generación de ingresos en KwaZulu-Natal. "La instalación compartida de procesamiento de cannabis es una empresa prometedora, pero debemos acelerar su desarrollo. Hay numerosas oportunidades que explorar", declaró Lidgett. También ha preguntado si Edtea ha realizado estudios sobre el impacto económico y el potencial de creación de empleo del sector del cannabis.

Mafika Mndebele, presidente del comité Edtea, elogió el anuncio del MEC como un paso progresivo hacia el aprovechamiento del potencial económico de las zonas rurales. "Este proyecto no se limita al crecimiento industrial, sino que busca la capacitación de las comunidades y la creación de un ecosistema económico sostenible. Al procesar el cannabis localmente, garantizamos que las comunidades se beneficien a lo largo de toda la cadena de suministro, desde el cultivo hasta el producto final."

Mndebele añadió que el carácter compartido de las instalaciones fomentará la participación de cooperativas, pequeños agricultores y empresas dirigidas por jóvenes, lo que conducirá a la creación de empleo y estimulará el espíritu empresarial local. "Garantizaremos una fuerte supervisión para evitar el gatekeeping, haciendo de este proyecto un modelo de desarrollo industrial rural que aporte beneficios reales a los habitantes de Bergville y de la provincia en su conjunto".

En conjunto, la Instalación de Procesamiento Compartido de Cannabis representa una importante oportunidad para que KwaZulu-Natal aproveche sus recursos agrícolas, estimule el crecimiento económico y aborde los acuciantes problemas de desempleo de la región.