El sector del cannabis en EE.UU. pierde puestos de trabajo pese al récord de ventas

Según un informe reciente de Vangst y Whitney Economics, la industria del cannabis legal en Estados Unidos experimentó una disminución de 3,4% en puestos de trabajo de 2023 a 2024. Esto marca la mayor caída en el empleo desde que comenzó el seguimiento en 2017. A pesar de este descenso, las ventas de cannabis alcanzaron un nuevo máximo de $30,1 mil millones en 2024, lo que refleja un aumento de 4,5% con respecto al año anterior.

El informe indica que el sector perdió 15.443 puestos equivalentes a tiempo completo, atribuidos a un cambio hacia operaciones más disciplinadas en medio de los continuos retos normativos y de mercado. En la actualidad, el sector del cannabis mantiene aproximadamente 425.002 puestos de trabajo.

Mercados emergentes como Nueva York y Misisipi registraron un crecimiento sustancial del empleo: Nueva York aumentó su mano de obra cannábica en 209% y Misisipi duplicó sus cifras de empleo, con un aumento de 103% desde 2023. Por el contrario, los mercados establecidos como Arizona e Illinois experimentaron pérdidas significativas de empleo, con descensos de 52% y 25%, respectivamente. Vangst señaló el exceso de oferta, la elevada fiscalidad y el menor compromiso de los consumidores como factores que contribuyeron a estas pérdidas.

Beau Whitney, autor del informe y economista residente en Portland (Oregón), señaló que el sector está pasando de un crecimiento rápido a un desarrollo más estratégico. Afirmó que, aunque las pérdidas de empleo a corto plazo son evidentes, las empresas están aplicando prácticas de contratación más cuidadosas para seguir siendo resistentes en un entorno difícil.

De cara al futuro, el informe prevé un repunte del empleo en los estados favorables al crecimiento del cannabis. Predice que los ingresos del sector aumentarán en un 13,1% en 2025, alcanzando alrededor de $34 mil millones. El informe destaca que estados como Ohio y Nueva York lideran la creación de empleo a medida que amplían la concesión de licencias y la participación en el mercado.

La industria también está adaptando sus estrategias de mano de obra, incorporando personal flexible y equipos con formación cruzada para satisfacer las demandas cambiantes. Aunque el Gobierno federal no registra oficialmente datos sobre el empleo en el sector del cannabis, la Oficina del Censo de Estados Unidos comenzó a recopilar información sobre las actividades comerciales del cannabis y los ingresos fiscales estatales en 2023.

En un informe relacionado del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el sector del cáñamo experimentó un notable crecimiento a pesar de las restricciones actuales sobre los productos de cáñamo consumibles. El Informe Nacional sobre el Cáñamo del USDA reveló que los agricultores cultivaron 45.294 acres de cáñamo en 2024, un aumento de 64% con respecto a 2023, y que el valor de mercado aumentó en 40% hasta los $445 millones. La mayor parte de la producción de cáñamo se centró en la flor, principalmente para su extracción en productos cannabinoides como el CBD.

Además, el informe indica un aumento de 56% en la producción de cáñamo para fibra, aunque los rendimientos disminuyeron en 21%. Por su parte, el cultivo para grano aumentó en 22%, con un rendimiento total de 3,4 millones de libras.

Sobre el tema de la reprogramación del cannabis, el recién nombrado jefe de la Administración para el Control de Drogas (DEA), Terrance Cole, declaró que el examen de la reprogramación federal de la marihuana será una de sus principales prioridades tras su confirmación. Sin embargo, ha expresado su preocupación por los riesgos asociados al consumo de marihuana, especialmente entre los jóvenes. El nombramiento de Cole se produce tras la retirada de un candidato anterior, el sheriff Chad Chronister, que se enfrentó al escrutinio por su postura sobre la despenalización de la marihuana.

En general, aunque el sector del cannabis se enfrenta a pérdidas de empleo a corto plazo, las perspectivas a largo plazo siguen siendo positivas, ya que las ventas continúan aumentando y se desarrollan nuevos mercados.